在张桂梅看来，贫困山区的落后，主要是教育落后，其中女孩的受教育程度更低，由此形成了“低素质女孩——低素质母亲——低素质下一代”恶性循环。张桂梅认为，只要母亲的素质高，孩子的素质就高。要解决偏远山区的贫困问题，就必须从提高妇女素质入手。由此，她萌发了创办一所免费女子高中的梦想。20__年起，她就开始为这个看来“根本无法实现”的梦想而四处奔走。
“要办一所免费女子高中？你是不是有神经病？”张桂梅的“宏伟蓝图”招来的是许多人的质疑和辱骂。但张桂梅并没有放弃，为此饱尝了常人难以想象的辛酸。
为筹集资金办学，张桂梅求过很多人。一次，张桂梅到某企业寻求帮助，未等她把办女子高中的构想说完，该企业的领导就叫保安赶她走，“见我不走，保安就放狗咬我，很多工人还出来看笑话。”看着被狗撕破的裤腿和流血的脚，想着自己的委屈，张桂梅坐在地上放声大哭。更多的时候，疲意、无助至极的她坐在街头，靠着墙根睡了过去，醒来时已是万家灯火。
“20__年1月7号，姐姐从哈尔滨打来电话，说哥哥病危，一直喊着我的名字，昐着见我最后一面。”“恰好当时宣传部通知我9号到中央电视台录制节目。我想北京离哈尔滨近，可以去看看哥哥了”。但到了中央电视台后，热情的编导找了个企业家和她对话，争取帮她解决点女子高中的困难。一边是山里的娃，一边是弥留的兄，张桂梅艰难抉择。当她把节目录完，等来这位企业家承诺给女子高中50至100万元资助的同时，也等来了哥哥已经火化的消息。那种锥心之痛，张桂梅至今难忘。
筹建学校的日子，张桂梅特别艰难、身心疲惫，但她始终义无反顾，矢志不渝，在省、市、县各级党委的支持和社会各界的捐助下，她的办学梦想最终实现了。20__年8月，全国第一所全免费的女子高级中学建成。9月1日，来自丽江市华坪、永胜、宁蒗等深度贫困县的94名贫困女孩走进了女子高中的校园。
她坚韧顽强！
学校是建起来了，但如何留住孩子却成了难题。为留住这些学生，家访成了张桂梅最重要的工作。有些学生的家，路太难走，连车都租不到，只能徒步前行。一个假期甚至两个假期，即便马不停蹄，张桂梅也只能走完一届学生的家。尽管如此，她依然坚持，“无论如何，我一定要亲自到每个学生的家里去看看。”
一次家访，到山下，师傅告诉张桂梅，车上不去了。但学生的家在山顶上，仅有一条不超过半米的山路，路的一边是万丈悬崖。如果走路的话需要6个小时，为了节省时间，张桂梅搭乘乡政府工作人员的摩托车上山。“当时坐在车上，我都不敢低头，摩托车稍微歪一点，就会跌入悬崖粉身碎骨。”想起当时的场景，张桂梅至今心有余悸。学生下山来接她，在半山相遇时，张桂梅第一句话就问她，“你为什么要回这儿来啊？你怎么还想老回这儿啊？这地方你怎么回来的啊？”女孩低着头淡淡地说，“老师，我不回来，我上哪儿去啊？”张桂梅无言以对。这样的家访已持续11年，覆盖学生1345名，行程近11万公里，哪怕摔断过肋骨、迷过路、发过高烧、旧病复发晕倒在路上。正是这一次次的家访，更加坚定张桂梅将女子高中继续发展下去的信念。她不希望山里的孩子因为没能接受教育，在不到15岁的年纪就结婚生子，然后将缺失文化带来的无知和贫困又一代代传下去。
她孜孜以求！
作为党支部书记、校长，张桂梅总是孜孜以求，每件事都亲力亲为。20__年，女子高中建校时只有3个班94名学生，张桂梅孩子们起床上课都比较方便。第二年扩招了5个班，班级数由此增加到8个，日常工作量增加不少。尤其是每天早上打扫学校卫生，逐间宿含喊学生起床，确实不是一件容易的事。于是，张桂梅就有了她的小喇叭。每天早上，小喇叭就会准时响起：“姑娘们，起床读书啦。”从起床到出操，再到课间休息，以及晚上睡觉前，小喇叭一直回响在校园里。学生们说，听到小喇叭的声音心里特别踏实，如果张桂梅出差或出去开会了，一天听不到小喇叭声音就觉得像缺少一种什么东西，甚至心里都会有不安的感觉。张桂梅说：“我要用这样的方式，让学生们知道，我一直就在学生的身边守护着她们，一直和她们在一起。”
作为教师，张桂梅总是把提高教学质量当做自己的本份。她的学生绝大多数是少数民族，基本是降分录取，学习习惯差，学习基础差，有的竟连汉语拼音都不会，普通话也说不清，成绩始终提不上去。张桂梅心急如焚，决定从激发内生动力入手，培养学生勤奋刻苦精神。她坚持补短板与讲新课两手抓，一份工作操两份心，延长了个人备课时间，增加了批改作业量，透支了原本赢弱的身体。每堂课，她都精心设计一个新颖的开场白，有时朗诵一首美丽的小诗，有时唱支学生爱听的歌谣，有时讲述一个自编的故事，孩子们的学习兴趣就这样被调动了起来，慢慢地成绩也上来了。天道勤，张桂梅付出的.心血得到了最欣慰的回报。11年来，女子高中已经毕业1645名学生，连续9年高考综合上线率保持100%。20__年，毕业学生118名，109人上了本科线，9人上了专科线。但与此同时，张桂梅的身体每况意下，肺纤维化、肺气肿等疾病日益严重，医生说她的生命可能不会超过2年了，但多次与死神擦肩而过的张桂梅总是笑着说：“感谢每天清晨能够醒来，又能看到新的阳光！”
无私无我，于己克俭一辈子
张桂梅同志丝毫不为个人利益着想，弃小而崇大，舍己而为人，对自己的苛刻与对别人的慷慨鲜明强烈，她用爱滋养着深度贫困地区的教育事业，用实际行动托举起山区孩子“知识改变命运”的希望和梦想。
于己，她特别严苛！
在华坪，张桂梅对自己的“抠门”是出了名的。张桂梅吃的特别简单，用的、穿的也极为简朴。有时一个慢头就是她的一餐早饭，一碗面条就是她的午餐和晚餐。她使用的手机，是一部历史悠久的老式诺基亚，这也是她最重要的宝贝之ー。别人问她，为什么不换个智能手机？她说，一来还能用，没有必要花钱，二来手机里存有学生和家长的电话，听说智能手机容易坏，她怕换手机后这些学生和家长的电话号码会丢失。对她来说，跟学生保持联系，经常听听学生的心声，为他们加加油、鼓鼓劲，是一件非常幸福的事。而这些幸福，都与老式诺基亚联在一起。
她穿的衣服，也很老土，多年都是一个样。张桂梅说：“我身上穿的衣服，多半是一些领导、同事或好心人买了，硬往我身上套的。”党的__大召开前夕，华坪县委给张桂梅7000元钱制装费，让她买一套像样的西服，穿着上北京。但她却用这笔钱为学校买了一台电脑，供教师办公，给学生学习。
对人，她特别慷慨！
张桂梅对自己的“抠门”出了名，对别人的慷慨更出名！有一次，一个学生没有钱吃饭，她回到宿舍翻箱倒柜地找钱，把仅有的20元钱都给了那个学生。从此，那个小男孩每周都按时得到张桂梅30元的救助，直到他初中毕业。
还有一天深夜，一个学生突然发高烧，张桂梅看到他在寒冬腊月还穿着单衣，当即把丈夫生前留下的唯一毛背心送给了学生，并连夜把他送到医院，替他付了200元的住院费。
72岁的二姐病危，离世之前想看一眼20多年未见的妹妹，担心她经济拮据不能及时赶回，还专门给她寄来500元钱路费，但张桂梅却把姐姐给的路费，为一个生病的学生交了住院费。为此，她留下了对哥哥姐姐的终生遗憾。她每当想起这些“无情”的抉择，每次都难以释怀，泪流满面。
张桂梅这样慷慨的事例不胜枚举。30万元的“兴滇人オ奖”奖金，一次性就捐给华坪县丁王民族小学建教学楼；又有3万多元的奖金，张桂梅刚过手就捐给了灾区；昆明市总工会千叮万嘱专门拨给她治病的2万元钱最终也捐了；她甚至还想预支自己的丧葬费，希望能在活着的时候，看着这些钱用在山区孩子们的身上。截至目前，张桂梅把全部奖金、捐款和大部分工资累计100万元，全部捐献给了山区的孩子们和教育事业，没有给自己留下一分钱。
张桂梅就像蜡烛一样，燃烧了自己，照亮了别人。她一辈子坚守初心、不改本色，坚韧执着、锲而不舍，奋力冲破一切困难活着、做着、奉献着，用自己的朴实纯粹、淡泊名利书写了精彩人生。正如她的自我总结：“如果说我有追求，那就是我的事业；如果说我有期昐，那就是我的学生；如果说我有动力，那就是党和人民。”
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