大公无私
春秋时期，晋国有一个品行高尚的大夫，名叫祁黄羊。一天，晋平公召见祁黄羊，问：“现在南阳县缺个县令，你看派谁去比较合适呢？”祁黄羊说：“叫解狐去吧。”晋平公道：“解狐不是你的仇人吗？你们见了面彼此连招呼都不打，你怎么会推荐他到这样重要的地方当县令呢？”祁黄羊笑了笑，说：“您并没有问我的仇人是谁，而是问我什么人能胜任南阳县令，因此，我就把我认为最合适的解狐推荐给您。”于是，晋平公就派解狐到南阳县，结果解狐充分发挥他的才干，受到了当地百姓的称赞和欢迎。
后来，晋平公又问祁黄羊：“现在朝廷缺个法官，你觉得谁可以胜任呢？”祁黄羊很诚恳地说：“祁午去做法官再合适不过了。”晋平公十分惊讶地说：“祁午是你的儿子啊，你推荐自己的儿子，难道不怕别人说闲话吗？”祁黄羊说：“您是问我谁可以当法官，并没有问我祁午是不是我的儿子啊。”晋平公于是就派祁午当了法官。祁午办事十分公正，处理案件果断公正，受到了百姓的爱戴。 祁黄羊的行为受到了许多人的赞扬，连孔子都称赞说：“祁黄羊这样做很对，他推荐人，对外不排斥仇人，对内不回避儿子。像祁黄羊这样的人，可真是大公无私呀！”
后来，人们就用“大公无私”这个成语，来形容某人办事公道、顾全大局、毫无私心。
大器晚成
三国时期，袁绍身边有一位门客，名叫崔琰(ｙǎｎ)。他从小学习武艺，不过直到二十三岁才开始读《论语》、《诗经》等书籍。崔琰为人耿直，很有见识，朝廷的官员们对他十分推崇，连曹操都很敬重他。当时，袁绍手下的士兵非常残暴，甚至挖开坟墓毁弃敌人的尸骨，于是崔琰劝说袁绍命令士兵不要这样做，袁绍觉得他说的很有道理，就听取了他的建议，并且封他为骑都尉。
崔琰后来跟随曹操的时候，为曹操出了不少主意。曹操想立曹植为嗣子，崔琰就反对说：“自古以来的规矩都是立长子，怎么能立小儿子呢？这是不可以的啊！”曹植虽是崔琰的侄女婿，但他也不偏袒，曹操很佩服他的公正。
崔琰在对人才的识别方面，有着独到之处。崔琰有个堂弟名叫崔林，年轻时没有什么成就和名望，亲戚朋友都瞧不起他。但是崔琰却对这位堂弟相当器重，常常对别人说：“此所谓大器晚成者也，终必远至。”意思是说，能做大事的人往往要经过长期的锻炼，崔林将来一定会成大器。后来，崔林受到重用，先是在曹操手下担任主簿、御史中丞等官职，后来在魏文帝曹丕朝中担任司空，被封为安阳乡侯，成为魏国的重臣。
“大器晚成”原意是大材需要很长时间才能成器，后来常用以比喻一个人成材成名较晚。
倒行逆施
春秋时期，楚国有个人名叫伍奢，他有两个儿子，大儿子叫伍尚，小儿子叫伍员。伍奢和费无忌都是楚平王太子的老师。费无忌是个奸恶小人，常在楚平王面前说太子的坏话。楚平王听信谗言，把太子派到边境做官，让他远离自己。后来，费无忌又诬陷太子阴谋反叛。楚平王听了非常生气，又派人去杀太子。太子得到秘密通知后，就逃往宋国去了。伍奢去为太子说情，楚平王又把伍奢抓起来关进了监狱。
费无忌又无耻地对楚平王说：“伍奢的两个儿子很有才干，必须捉来杀了，否则会成为祸害的。”于是，楚平王派人去把伍尚、伍员骗来。伍员识破了这场骗局，并在他人的帮助下逃往宋国，最后到了吴国。他为了借吴国的兵力替自己报仇，就帮助吴王阖闾（ｈéｌǘ）夺取了王位。
后来，伍员同吴王阖闾领兵进攻楚国，打进了楚国的国都。这时楚平王已死，伍员便把他的坟墓挖开，用鞭子狠狠地把楚平王的尸体抽了三百下。伍员的好友申包胥写信责备他太过分了，伍员对送信的人说：“你替我谢谢申包胥，并告诉他，我报仇心切，就像行人赶路一样，天快黑了，但离目的地还很远，所以只好不择手段，倒着走路，不能按常理办事了。（原文是：‘吾日暮途远，吾故倒行而逆施之。’）”
成语“倒行逆施”原指做事违反常理，不择手段。现多指所作所为违背时代潮流或人民意愿。
东施效颦
西施是春秋战国时期越国的一位美女，与王昭君、杨玉环、貂蝉并称为中国古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名词。
西施原名施夷光，天生丽质。那时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，图谋复国。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，把吴王迷惑得众叛亲离，无心于国事，为勾践的东山再起起了掩护作用。
《庄子》里面记载这样了一个故事。当西施还在自己的家乡生活时，有一次害心痛病而捂着心口，皱着眉走路。村子里的人见到西施楚楚可怜的样子，都觉得西施更加美丽了，对她的美貌赞不绝口。村子里还有一个女子名叫东施，模样长得非常丑陋，她看见后，认为西施那种样子非常好看，于是就模仿着西施，也捂着心口，皱眉蹙(ｃù)额地走在村庄里，想增加自己的美貌，博得别人的赞叹。可是，事与愿违，人们见了她那种怪模样，赶紧把门关上，不愿见她；即使见了她，也避得远远的。她只知道西施眉头皱看起来很好看，却不知道西施皱眉好看是因为她本身就美丽无比。
后来，人们就用“东施效颦”来比喻模仿别人，不但模仿不好，反而出丑。有时也作自谦之词，表示自己根底差，学别人的长处没有学到家。
对牛弹琴
春秋时期，鲁国有个著名的音乐家，名字叫公明仪。他对音乐有极深的造诣（ｙì），善于弹琴。他的琴声优美动听，人们听到如此美妙的琴声之后往往如醉如痴。
有一年的春天，他带着琴来到城郊的田野散步，和煦（ｘù）的春风将青草的芳香吹到他的面前，让他心情非常舒畅。他环顾四周，发现不远处有一头大公牛正在吃草。他兴致勃发，突发奇想要为这头公牛演奏一曲，于是他拨动琴弦，对着这头公牛弹奏了一首高雅的《清角之操曲》。
虽然公明仪弹奏的曲子非常悦耳动听，但是那头吃草的牛儿却根本不理会那高雅的曲调，仍然低着头继续吃草。因为公牛虽然能听到琴弦发出的声音，但是并不能理解曲子中的美妙意境。
公明仪见美妙的琴声并不能打动这头不懂音乐的牛，非常无奈。过了一会儿，他又想出了一个办法。公明仪抚动琴弦，弹出一段段奇怪杂乱的声音，有的像嗡嗡的蚊蝇声，有的像迷路的小牛犊（ｄú）发出的叫声。这时候这头大公牛才像突然明白了什么似的，摇摇尾巴，竖起耳朵，听了起来。
后来，人们就用“对牛弹琴”来比喻对愚蠢的人讲深刻的道理，或对外行人说内行话，白白浪费时间；现在也用来讥笑人说话不看对象。
对症下药
东汉末年，有一位神医名叫华佗（ｈｕàｔｕó）。他救死扶伤，医术高超，给人治病的时候总是根据病人的实际情况作出准确的诊断，并提出正确的治疗方法，深受人们的敬仰。
有一次，两个地方上的小官吏倪（ｎí）寻和李延一同到华佗那里看病，碰巧的是两人的病情非常相似，都感觉头疼发热。华佗仔细为两个病人作了检查，然后说：“倪寻应该用泻药，而李延要吃发汗的药。”
这两个小官吏感到很不解，于是便问：“我们两个人的病情是一样的，为什么吃的药却并不相同呢？”
华佗解释说：“倪寻的身体外部并没有什么毛病，病是由于身体内部食物消化不良引起的；李延的身体内部很健康，病是由于外感风寒，受了凉而引起的。所以，虽然你们两位的病情表现是一样的，但是药方却应该根据不同的致病原因而有所不同。”
华佗随即给两人分别开了药方，他们两人买了华佗开的药，刚刚吃了两天，病就全好了。
当时的人们知道这件事情后，就用“对症下药”来称赞华佗的这种治疗方法。 后来，人们将“对症下药”作为成语，来比喻针对不同的客观实际情况，采取不同的方法加以应对，从而妥善地处理问题。
多多益善
秦朝末年，各地农民起义风起云涌。有一个很有军事指挥才能的青年人，名
叫韩信。他先是参加了项羽领导的起义军，但项羽并不重用他，于是他又投靠了另一支农民起义军的领袖刘邦，被刘邦任命为大将军。他通过数年的征战，指挥军队攻克了秦朝的国都并打败了项羽，帮助刘邦建立了汉朝。
刘邦当了汉朝皇帝后，担心手下的功臣们谋反，对韩信也逐渐失去了信任，于是设计将韩信抓了起来，但是并没有治罪，只是降了韩信的官职，又将他从监狱里放了出来。韩信知道这是刘邦畏忌自己的才干，所以心里闷闷不乐，经常推说有病而不去上朝。
刘邦明白了韩信的心思，于是就常常找韩信聊天，讨论国事，并谈论朝中各位将领的才能。有一次，刘邦问韩信：“你觉得我能统率多少军队呢？”韩信回答说：“陛（ｂì）下最多能统率十万人的军队。”刘邦接着问道：“那你呢？”韩信从容地回答说：“我带兵越多越好啊！”（原文是：“臣多多益善尔！”）刘邦笑道：“既然你带兵打仗越多越好，为什么以前还是被我逮住了呢？”韩信说：“陛下您虽然不善于带领士兵打仗，但是您很善于率领和指挥将领，所以我就被您抓住了。”刘邦听了哈哈大笑起来。
后来，人们就用“多多益善”来比喻越多越好。益，更加；善，好。
咄咄怪事
晋朝的时候，有个人名叫殷浩，他从小就用心苦读，阅读了大量的书籍，因而学识十分渊博，善于表达，再加上又喜爱武艺，经常钻研兵法，所以还精通各种战争谋略。
由于他才能出众，就被当时的皇帝任命为建武大将军，统率着扬州、豫州、徐州、兖（ｙǎｎ）州和青州五个州的军队。他担任大将军期间，率领部队打了很多胜仗，立下了赫赫战功。但是在一次战斗中，殷浩的军队打了败仗，他便被免去官职流放到信安这个偏远的地方。
殷浩到了信安之后，虽然表面上没有任何反抗的言行，但内心里却是十分不满，而且充满了怨气。人们不论在什么地方什么时候看到他，他总是要么在静坐发呆，要么就在漫无目的地乱走，还用手在半空中比画着写字。大家暗中细细观察后，才发现他原来一直在比画着“咄咄怪事”这四个字。原来殷浩被罢官，事出突然，其中的原因连他自己也弄不明白。所以，他只是对空书写“咄咄怪事”
四字，来表现内心的迷惑和愤懑（ｍèｎ）。
后来，人们引用“咄咄怪事”来形容不合常理、难以理解或者是令人惊讶的怪事情。咄咄，表示惊诧的声音。
恶贯满盈
商朝末年，国君商纣（ｚｈòｕ）王暴虐（ｎüè）无道，任用奸臣，残杀忠良，激起了民愤，就连诸侯王也都觉得他不是一个明君。
当时，有一个西伯侯名字叫姬（ｊī）昌，他主张实施仁政，反对纣王的暴政。纣王便把他抓了起来，关在羑（yǒu）里这个地方。后来姬昌被释放，他更加实施仁政，政治清明，国力日渐强大，其他诸侯王开始纷纷归顺他。 姬昌去世后，他的儿子姬发继位当了诸侯王。姬发起兵讨伐商纣王，得到了其他诸侯的响应。大军向东渡过黄河，向商朝的国都进发，最后在牧野这个地方与纣王的军队交战，打了一场大仗。纣王军队中的战士也对纣王心怀不满，所以在交战的时候纷纷调转武器，进攻纣王。纣王见大势已去，便自杀了，商朝由此灭亡。
姬发出兵东征之前，曾向全军发布了誓师宣言《泰誓》。宣言列举了商纣王的种种滔天罪行，并说：“商罪贯盈，天命诛之。”意思是说，商纣王罪大恶极，坏事做绝，就像穿在绳子上的钱币一样，已经穿满了整根绳子。对这样的人，上天命令我们一定要杀了他。
后来，人们总结出“恶贯满盈”作为成语，指所犯罪恶如绳贯钱，已周遍满溢，比喻罪大恶极，末日已到。
反客为主
三国时期，刘备统率大军前去攻打汉中。汉中的守将夏侯渊得到消息后，马上派人通知上司曹操，曹操听说后大吃一惊，立刻亲自率兵四十万前往抵御刘备的军队。
夏侯渊知道曹操的援军马上就到，便派夏侯尚带兵进攻。刘备的将领黄忠见曹军前来挑战，就派大将陈式去迎战。夏侯尚和陈式交战了几个回合之后，夏侯尚便假装战败想要逃走，陈式乘胜追击。谁知走到半路，山上突然滚下来很多大
木头，砸中了陈式，夏侯渊便生擒了陈式。
黄忠听到部下的报告后，连忙去和谋士法正商量。法正说：“夏侯渊这个人很浮躁，有勇无谋。我们可以采取步步为营的办法，激励军队向前推进，然后引诱夏侯渊来战，从而捉住他，这就是反客为主的战法。”
黄忠采纳了他的建议，将阵地稳步向前推进。夏侯渊见蜀汉军队不断向自己这边推进，便组织人马进行反击，派夏侯尚率军出战。结果，夏侯尚与黄忠一交手就被活捉了。
夏侯渊非常生气，出兵包围了黄忠的军队，还破口大骂。可是，任凭夏侯渊怎么辱骂，黄忠就是不出战。时间慢慢过去，曹军越来越疲惫。这时黄忠突然出战，夏侯渊来不及防范，被黄忠一刀砍成了两段，曹军大败。
后来人们就用“反客为主”来表示客人反过来成为主人，比喻变被动为主动。
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