甲醛HCHO，无色气体。有特殊的刺激气味，气体相对密度1、067（空气为1）。液体相对密度0、815（—20℃），熔点—92℃，沸点—19、5℃。易溶于水和乙醇。水溶液的浓度通常为35%~40%。甲醛气体与空气混合形成爆炸性混合物，着火温度约300℃，用作农药和消毒剂，也用于制造酚醛树脂、脲醛树脂、维纶、乌洛托品、染料等。由甲醇在银、铜等金属催化作用下脱氢或氧化制得。
甲醛能与蛋白质中NH2基结合生成甲酰化蛋白，其反应速度受PH值和温度的显著影响。气态甲醛强烈刺激黏膜，甲醛水溶液可使蛋白质变性，被广泛用于杀菌剂。对动物实验中，大鼠经口LD50为800mg/Kg，豚鼠为240mg/Kg。对人体，在低浓度下最初刺激眼黏膜，浓度稍高时刺激上呼吸道，引起咳嗽、胸闷，同时额部感到有特殊的压迫感，并使黏膜溃烂，进而在肺部引起炎症。吸入甲醛后引起食欲减退、厌食、体重减轻、衰弱、失眠症；如果经常接触则可能产生致敏现象。并可造成皮肤组织溃烂。甲醛对中枢神经有麻醉作用。
甲醛对人体健康的影响包括嗅觉异常、刺激、过敏、肺功能异常、肝功能异常、免疫功能异常、中枢神经受影响、还可损伤细胞内的遗传物质，是可疑致癌物。其中最敏感的是嗅觉和刺激，因此其主要危害表现为对黏膜的刺激作用。甲醛经呼吸道易于吸收，但经皮肤吸收很少。经鼻吸入的甲醛93%滞留在鼻腔组织中，高浓度吸入时会出现呼吸道严重的刺激和水肿、呼吸道阻力增高、呼吸频率下降、眼刺激、头痛。
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