防卫过当是指正当防卫明显超过必要限度，给不法侵害人造成重大损害的行为。防卫过当具有以下主要特征：
（一）必须是明显超过必要限度。正当防卫应当以防卫行为是否能够制止住正在进行的不法侵害为限度。
（二）对不法侵害人造成了重大损害。如：由于防卫人明显超过必要限度的防卫行为造成不法侵害人人身伤亡等严重后果。正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任。
正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。对正在进行行凶、杀人、抢劫、强奸、绑架以及其他严重危及人身安全的暴力犯罪，采取防卫行为，造成不法侵害人伤亡的，不属于防卫过当，不负刑事责任。
《中华人民共和国刑法》第二十条第二款规定，正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。
一、正当防卫应该怎么认定
对正在进行不法侵害行为的人，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成一定限度损害的，属于正当防卫，不负刑事责任。正当防卫超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。
《刑法》第二十条规定，为了使国家、公共利益、本人或者他人的人身、财产和其他权利免受正在进行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成损害的，属于正当防卫，不负刑事责任。
二、防卫不承担责任的情况
1、不法侵害正在进行；
2、不法侵害人正在进行行凶、杀人、抢劫、强奸、绑架行为，这五种不法侵害行为是明确规定造成死亡不用承担责任情况。
对于其他严重危及人身安全的暴力犯罪，是一个扩大化理解，只要掌握：
1、严重危及人身安全；
2、危及的是人身安全，不是财产安全；
3、必须是暴力的不法侵害，都可以不用承担防卫过当的刑事责任。
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