直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止结婚。这是从优生学角度出发所制定的。血亲又称血缘，是指人类群体中具有共同祖先的人。直系血亲是指“垂直”的血缘关系，如父母与子女、祖父母与孙子女，外祖父母与外孙子女等。旁系血亲诸如兄弟姐妹、堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹、舅、姨、姑、伯、叔等，三代以内有共同的祖先即为三代以内的旁系血亲。在通常情况下，每个人都带有5?6种隐性致病基因，但由于个人之间所带的隐性致病基因种类各不相同，结婚双方带有相同隐性遗传基因的概率小。因此，这类隐性遗传病是罕见的，发病率也很低。但在近亲婚配的夫妻中则不同，由于他们有共同的祖父母(或外祖父母)，从祖父母(或外祖父母)传给自己母亲(或父亲)的隐性致病基因正好相同的比例要远远大于不同一祖父母(或外祖父母)的夫妻，这样两种相同隐性致病基因相遇的机会就大大增加。当夫妻双方正好带有同一致病基因时，这类隐性遗传病就会显示出来，危害下一代。所以，即使近亲结婚也不能生孩子。
遗传是由身体内的基因相同造成的。由于近亲结婚的夫妇所携带的相同基因比较多，有些遗传病，只有当父母都有共同的“致病基因”而且“相遇”时，后代才能发病。在一般的婚配关系中，这种“相遇”的机会很少。而近亲结婚的情况就不同了，这种相遇的机会明显增加，由于他们来自同一祖先，共同的基因比较多。父母和亲生子女之间，同胞兄弟姐妹之间有1/2的基因相同，祖孙之间，伯、叔、舅、姑、娘、姨与内外侄女、侄甥之间有1/4基因相同。堂兄弟姐妹、姑表、姨表兄弟姐妹之间有1/8基因是相同的;表叔、舅与侄女、甥女之间有1/16基因相同，其表堂兄妹之间有1/32基因相同。相同基因越多，致病基因相遇的机会就越多，那么遗传病发病率就越高。
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