西塘是江南六大古镇之一,位于浙江省嘉兴市嘉善县。嘉善位于上海西南方向与上海零距离接壤,距 上海市中心80公里,大虹桥商务区60公里,西至 杭州110公里,南濒嘉兴港乍浦港区35公里,北接 苏州85公里,处于长江三角洲地带。交通极其方便,,沪杭铁路,沪杭高速铁路,沪杭高速公路,申嘉湖高速公路,杭州湾跨海大桥北连接线,亭枫高速连线,320国道,都穿境而过,乘坐汽车,高铁,火车均能到达。
鸟瞰全镇,薄雾似纱,两岸粉墙高耸,瓦屋倒影。傍晚,夕阳斜照,渔舟唱晚,灯火闪耀,酒香飘溢,整座水乡古镇似诗如画,人处其间,恍然桃源琼瑶,不知是人在画中游,还是画在心中移。
古镇西塘,占地面积1平方公里,古镇区9条河道纵横交织,将古镇分为8个区块,在其中有27座古桥将市镇连通。古镇在春夏秋冬、晴阴雨雪的长久年代里,始终呈现着一幅“人家在水中,水上架小桥,桥上行人走,小舟行桥下,桥头立商铺,水中有倒影”的不断变幻的水乡风情画。 西塘在唐、 宋时期就已形成村镇,到了元、明朝时,西塘凭借鱼米之乡,丝绸之府的经济基础与水道之便,发展成一座繁华、富庶的大集镇,窑业、米市、食品、制陶业等行业日益兴旺。
西塘坐落在水网之中,这里的居民惜土如金,无论是商号或是民居、馆舍,在建造时对面积都寸寸计较,房屋之间的空距压缩到最小范围,由此形成了120多条长长的、深而窄的弄堂,长的超过百米,窄的不到1米,形成了多处“ 一线天”。与此同时,街道弄堂的名称均形象地体现出古镇商贸的繁荣与弄堂的特色,如米行埭、灯烛街、油车弄、柴炭弄、 石皮弄等数十个称号与当年的商贸、建筑等都有直接的联系。
西街是西塘东西走向的主要街道,分上下两段,古时候以东为上,西为下,所以有上西街与下西街之分。西街有着水乡极为典型的街道格局,它的最小宽度仅供 农民挑担换肩,即一根扁担的宽度。由于临街房屋二楼以上常常还有屋檐延伸,两两相对的楼屋近在咫尺,搁起竹竿就可以晾衣晒被,打开窗户就可以倚窗谈心,构成一道别致的小镇风景。西街上景点较多自西向东的景点有:石皮弄、种福堂(王宅)、西园、中国钮扣博物馆、江南瓦当陈列馆。
塘东街是民国至解放时期西塘最为繁华的街道之一,塘东街上还有好多酒楼,以前有“借问酒家何处有,胥塘河边处处楼”的说法。说起这条 商业街不得不说说西塘的商人。有位来西塘的作者说:西塘是儒商文化与平民文化的交会点。是有一定根据的。这里的读书人很多,但是做官的道路毕竟太窄,多数读书人做不了官,只好回来经商。这些人受儒家文化的熏陶,其经商的思想也与一般的商人不同。塘东街上有一家百年老字号的药铺钟介福药店,大门上有一副对联是这样写的:宁药架满尘,愿天下无病。也就是说店家情愿药卖不出去,也不希望百姓受病痛之苦。充分反映儒家的“仁”、“和”思想。塘东街上还有源源绸布庄的旧址,秋,陈云同志在“枫泾暴”时期被国民追捕转移到西塘,在布庄伙计高廷梁处住了几日,后由高廷梁安排小船由水路去往安全的地方。
烧香港不是要把香港烧了的意思,而是以前河道两岸庙宇众多,善男信女们乘着小船来此烧香,故名烧香港。烧香港的景点有倪天增 祖居纪念馆、五福桥、圣堂、明清木雕馆等。
塔湾街因西面原有一寺庙名雁塔禅院,又地处市河转弯处而得名。七老爷最后就是投身于塔湾街的雁塔湾自尽的。这一带在明时酒楼云集,明代有一诗人周鼎写了一首《西塘晓市》来描写这里的繁华:旭日满晴川,翩翩贾客船。千金呈百货,跬步塞齐肩。布褐解市语,童乌识伪钱。参差鱼网集,华屋竟烹鲜。塔湾街上的景点有醉园、七老爷庙等。
西塘历史悠久,是古代 吴越文化的发祥地之一。早在 春秋战国时期就是 吴越两国的相交之地,故有“ 吴根越角”和“越角人家”之称。唐、宋时期就已形成村镇,到了元、 明朝时,西塘凭借 鱼米之乡,丝绸之府的经济基础和水道之便,发展成一座繁华、富庶的大集镇,窑业、米市、食品、制陶业等行业日益兴旺。
在唐 开元年间就已建有大量村落,人们沿河建屋、依水而居; 南宋时村落渐成规模,形成了市集; 元代开始依水而市渐渐形成集镇,商业开始繁盛起来; 明清时期已经发展成为江南手工业与商业重镇。“ 春秋的水,唐宋的镇,明清的建筑,现代的人”,是对西塘最恰当不过的形容。 后弦的《 唐宋元明清》也是在古镇西塘时有感而发而写的。
西塘古镇还有以提倡 民族气节,推翻封建的清王朝,建立民主共和政体为志的南社,是在 孙中山领导的 中国同盟会革命浪潮汹涌澎湃的激荡下,于11月在苏州秘密成立的。南社的发起人是 吴江著名诗人柳亚子,他在西塘发展南社社员18人,较为著名的有 余十眉、李钟麒、郁佐梅、沈禹钟、 江雪塍等。南社是一个革命团体,它主要是以文字鼓吹反清 革命,与同盟会互相呼应,成犄角之势。一时 京、 沪、 苏、 浙、 湘甚至 南洋等地不少报纸,都为南社社员所掌握。“欲凭文字播风雷”(柳亚子语),为反清 民族民主革命大造声势。后来,南社在大革命的浪潮中也四分五裂,但是西塘的一班诗友,又组织了胥社,宗旨不变,人员不变,成为南社在西塘的延伸组织。胥社成员的诗文绝大多数保留了下来,这些诗和他们的“ 宗师”柳亚子在西塘留下的90首诗文一起,并且共同成为西塘的千古绝唱。
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