一个普通的老渔夫,一条普通的马林鱼,在茫茫的海上发生了绝对不平凡的事情……
这本本书讲述了老渔夫桑提亚哥84天都一无所获，在第85天时，他碰上了一条巨大的马林鱼并被它拖着船走了两天两夜，并在第三天与它进行了一场惊心动魄的战斗，最终把它捕获。但在返航中遇到了鲨鱼，遭到了鲨鱼的袭击，最终老人费了九牛二虎之力才捕到的马林鱼只剩下了一具骨架……
故事似乎极具悲剧色彩，老人为了捕到这条大鱼，经历了许多挫折与磨难，这些挫折令老人疲乏入骨，体力透支，浑身布满伤痕。可故事的结局却是大马林鱼只剩下了一副骨架。
从故事情节来看，似乎老人扮演着一个可怜的失败者的角色，但其实完全不是的。只要稍微仔细的阅读文章，就可以发现，老人其实没有输。他与大马林鱼僵持的时候，他已经精疲力竭了。但他放弃了吗?他与马林鱼搏斗的时候已经伤痕累累。但他变得悲观了吗?他与鲨鱼搏斗时已经体力透支。但他任鲨鱼去
他始终没有向大海，向马林鱼，向鲨鱼妥协和投降。从他身上折射出来的却是一种百折不挠，坚强不屈，勇于面对暴力和死亡的“硬汉性格”，无论在怎样危难困苦的逆境中，他都保持了人的尊严和勇气。
小说中的大海和鲨鱼象征着神秘的命运和不可预知的世界，而老人与之进行的惊心动魄的殊死决斗，则表现出无与伦比的力量和勇气，这完美的体现了“人可以被毁灭，但不能被打败”这样一种崇高的，伟大的精神。
我们在生活中遇到的挫折都微不足道，我们不能为了这么一点小小的挫折而感到烦恼，我们要本着“人永远不能被打败”的意念，从哪里跌倒，就从那里站起来。我们要勇敢的面对挫折，我们要从失败中吸取教训，将失败变成成功!
一个人，可以被毁灭，但不能被打败。