1987年，中共十三大第一次比较系统地阐述社会主义初级阶段理论。
1987年10月25日至11月1日，中共第十三次全国代表大会在北京召开。会议的中心议题是进一步加快和深化改革。
中共十三大的主要贡献是第一次系统地论述了关于社会主义初级阶段的理论和党在社会主义初级阶段的基本路线。关于社会主义初级阶段理论，十三大指出：我国处在社会主义初级阶段这个论断，包括两层含义：
第一，我国社会已经是社会主义社会。我们必须坚持而不能离开社会主义。
第二，我国的社会主义社会还处在初级阶段，我们必须从这个实际出发，而不能超越这个阶段。