年画的内容题材包罗万象,大致可分为四个方面:一是神仙与吉祥物,这是年画的基本题材。神仙是早期年画的主要表现内容,它在年画中占有很大的比重。二是世俗生活,这类题材在年画中少于其他题材。三是娃娃美人。四是故事传说。
年画的吉祥物包括狮、虎、鹿、鹤、凤凰等瑞兽祥禽,莲花、牡丹等花卉,摇钱树、聚宝盆等虚构品,通过隐喻、象征或谐音等手法表示吉利祥瑞的意义。
世俗生活的题材主要包括人们的生息劳作、节令风俗、时事趣闻等。娃娃美人在民间年画中占有很大比例,表达人们早生贵子、夫妻和美的良好愿望。
故事传说大多取材于历史事件、民间故事、神话传说、笔记小说以及戏曲等,其中戏曲题材比重最大。