性早熟是指第二性征过早出现，“早”的年龄界限是女孩在8岁以前出现乳房发育或阴毛，甚至阴道出血，男孩在9岁以前出现生殖器增大、阴毛等。
性早熟分为真性性早熟和假性性早熟两大类。真性性早熟与正常性成熟一样，仅是提早发育，有排卵性月经周期和生育能力。部分真性性早熟是因脑垂体或其附近脑组织的肿瘤所致，这种情况男孩比女孩多见。
女孩真性性早熟发生率较男孩高，但由肿瘤引起的甚少，常无确切病因可查，称为特发性真性性早熟。假性性早熟是指第二性征发育出现在卵巢发育前，即生殖器和乳房发育，阴毛及腋毛生长，但月经是无排卵性的，生育能力不提前。
现已证实，人参、蜂王浆、花粉、鸡胚、蚕蛹、增高素等营养品中均含有较多性激素，甚至有促性腺激素样物质。将这些外来的性激素或体内的病因去除后，孩子的性发育表现便会完全消退至未发育状态。真性性早熟只占少数，大多数患儿属于假性性早熟，多表现为单纯的某一种或几种性发育征象。