对大多数宝宝来说，新生儿黄疸就类似痱子一样，很快就好，不用担心。而且绝大多数的宝宝都会患上这种病，不过患病程度不一样而已。患上这种疾病的原因是宝宝体内的胆红素的黄色色素在血液中大量出现，并沉积在皮肤上。胆红素的多少，可以采集宝宝的足跟血来测量。
一般情况下，宝宝出生后三四天皮肤开始变黄，这是正常的黄疸。只要宝宝体内的肝脏慢慢把多余的胆红素处理掉，通常需要1-2周，黄疸就会自然消失了，这个过程对宝宝没有任何伤害。
不正常的黄疸通常会出现的比较早，一般在婴儿出生后24小时内就会出现，这种不正常的黄疸是因为体内太多的红细胞被过快地破坏掉了，导致太多胆红素被释放出来，医学上称之为胆红素水平过高。
在很久以前医疗水平比较低的时候，这种不正常的黄疸会损害宝宝的大脑。不过现在已经很少出现这种伤害。只要是足月生、宝宝很健康的话，即使是不正常的黄疸，也不会对宝宝造成伤害。但是对早产儿或者生病的新生儿来说，这种不正常的黄疸可能就会产生极大的伤害。
不正常的黄疸通常都是由于母婴血型不相容引起的。在怀孕期间，母亲的血液进入胎儿体内，血型不容，胎儿的红细胞就会誓死抵抗母亲那儿来的抵抗体，结果牺牲了很多红细胞，胆红素就被释放出来了，从而迅速形成了黄疸。