出生体重不足2.5千克的婴儿，称为低出生体重儿。与足月儿相比，早产低出生体重儿通常会面临器官发育不成熟、功能不健全、消化吸收能力有限、营养储备不足、生活能力较弱等问题，而且可出现生长受限，因此低出生体重儿有着特殊的营养需求。
由于早产儿的自身特点，其理想的营养水平是达到或追上宫内生长速度，又不损害婴儿的消化系统。母乳是婴儿的最佳食品，但早产儿的营养需求超出了母乳中部分营养素的含量，所以推荐使用母乳强化剂，以满足母乳喂养的早产低出生体重儿的营养需求。
对于那些得不到足够强化母乳喂养的早产儿，可用为其提供的低出生体重儿配方奶。这种配方奶在保留了母乳优点的基础上，又补充了早产儿对营养的特殊需求，使配制的蛋白质、糖、脂肪等营养素，易于被早产儿消化和吸收。美国儿科学会和美国生命科学研究组织的调查数据显示，用低出生体重儿配方奶喂养早产低出生体重儿，其生长发育的速度与宫内速度相近。由于这种奶粉的工艺要求较高，目前只有惠氏等少数企业有相关的产品生产。此外，这种特殊配方的婴儿奶粉，必须在医护人员的指导下使用，不能像普通婴儿奶粉那样在市场上流通。
早产儿需要4中营养素
（1）蛋白质。成熟儿从母乳中摄人的蛋白质占总热量的6%~7%，早产儿摄人的蛋白质占总热量的2%~10%，高于正常儿。
（2）氨基酸。正常儿必需氨基酸为9种，早产儿为11种。因早产儿缺乏有关的转化酶，不能将蛋氨酸转化成胱氨酸，苯丙氨酸转化成酪氨酸。因此，胱氨酸，酪氨酸成为必需的2种氨基酸，必须从食物中摄取。
（3）无机盐。早产儿比成熟儿需要得多。因胎儿的最后阶段，是无机盐增加的阶段，如：钙、磷、铁都要增加。不足月的早产儿体内就会缺乏无机盐。
（4）维生素E。早产儿缺乏后易出现溶血性贫血，因其对脂肪的吸收不如正常儿，并可能缺乏脂溶性维生素及其他营养素。
早产儿的护理有5个要点
预防上呼吸道感染。如果抵抗力弱，比较轻的上呼吸道感染也会恶化。上呼吸道感染会使早产儿的心肺功能出现问题或者引起并发症，所以要避免将早产儿带到空气不流通或者人多的场所。奶瓶要经常消毒，屋里也要打扫干净。
补充维生素和铁。宝宝出生后4～8周开始需要补充铁，并且适当给宝宝吃些维生素E和叶酸。一天所需的热量是100千卡/千克（1千卡=4。184千焦），如果宝宝患有慢性病，则每天需要200千卡/千克以上的热量。出院后4个月开始给宝宝吃固体食物。
观察其对声音有无反应。早产儿因中枢神经异常，视力可能不太好。如果宝宝不能对视或者对较大声音也没什么反应，就要怀疑宝宝是不是有听力障碍。平时观察一下宝宝对声音有无反应，出生后6个月的时候要接受听力检查。
保持室内湿度。早产儿因肺功能不够完整，所以需要格外细心地照看。要避免室内空气干燥，将室内湿度维持到40%～70%比较好，并经常开窗换气。
经常抱抱宝宝。身体接触会让宝宝有安全感，所以尽可能多抱抱宝宝比较好。但是一直到出生后6个月宝宝都有被感染的危险，所以尽量避免与其他人接触。