活血化瘀药是一种能疏通血管、活血化瘀的药，用于血瘀症的治疗。根据药物作用特点不同，可分为养血活血药，如丹参、当归等。如川芎、红花、花粉等属于化瘀镇痛药。破血散瘀的更有桃仁、三菱等。这些药在统归大类上都属于活血散瘀的药物，可是在实际操作中，他们的药性又有着细微的差别。
活血化瘀药的药理作用可归纳为以下几点：
活血化瘀药一般具有扩张外周血管和增加器官血流功能的作用。活血化瘀药22种药物对股动脉血流及血管阻力均有影响。能增加股动脉血流量，不同程度地降低血管阻力。血瘀药物一般具有对血管舒张作用，如22种中草药对股动脉的扩张作用的穿山甲、水蛭、莪术、益母草、桃仁的作用更加突出，除了这些，还有破血散结药，活瘀股动脉血管扩张药，破血散结药药效是最强的。然而，这项研究也表明，延胡索、丹参、川芎等则对冠状动脉的扩张作用更为突出。
冠心病心绞痛和急性心肌梗死具有典型的血瘀症状，活血化瘀药在冠心病治疗中具有良好的疗效。许多病例可以证明，活血化瘀药有增加冠脉血流量，改善心肌的供氧功能，如丹参、毛东庆、红花、益母草、当归、赤芍、延胡索;以散血瘀为主的复方丹参、赤芍、红花等。从鸡血藤、丹参鸡血藤、郁金、乳香、没药、血竭、蒲黄及其组成的通脉灵，也有类似的或更大的影响。
慢性肝炎和肝硬化常有血瘀症，如肝痛、皮肤发黑、腹内痞块、等。肝区高频阻抗图显示，血瘀患者肝区脉动血流常低于健康人，流出阻力高于健康人。活血化瘀后，随着肝功能的改善，肝区脉动血流量增加，流出阻力降低。脑血管病患者的血流量、脑血流量的减少、血循环瘀阻的改善、脑循环的改善。此外，与闭塞性血栓性脉管炎和慢性阻塞性肺疾病患者的血瘀，活血化瘀后，也能看到在病变器官血流量的增加。
活血化瘀是中西医结合治疗急腹症的常用方法之一。对炎症的早期和不同类型的炎症浸润有明显的影响。从活血化瘀药对实验性炎症的治疗效果可以看出，其抗炎作用机理可能是由于降低炎症区毛细血管的通透性，减少炎性渗出;同时局部组织的血液循环改善的同时，促进吸收引起的炎性渗出物。此外，某些活血化瘀药物也有一定的抗菌、抗感染的作用，如丹参、赤芍、可抑制金黄色葡萄球菌的生长，赤芍、川芎等药物能抑制肠道致病菌的生长。