古人对大枣早有认识，在《神农本草经》中将大枣奉为上品，认为它“味甘，而肉浓色赤，得火之色，土之味，故能建立中焦，温养脾胃，为后天之本。万物生于土，土气充盈，诸经自皆受益矣”，而且“久服，轻身长年。皆补益后天之功”。所以有民间谚语说：“一日吃三枣，终生不显老。”
为什么大枣有“轻身长年”的功效呢？这要从脾胃的功能说起。人的身体健康全赖一身之气血，气血充沛，则身体健康，气血衰败，则容易生病，而气血由脾胃所产生，中医有“脾胃为气血生化之源”的说法。大枣味甘、性温，归脾、胃经，首先就有补益脾胃的作用，所以对化生气血有一定的帮助。
另外，大枣味甘入脾，可补脾气，与党参、黄芪等配合可健脾益气，缓解疲劳；大枣色红入心，可养血安神，产后或经后血虚脸色不好的女性可以用红枣煲糖水以生血养颜，使脸色变得红润，更年期血虚睡眠不好的女性可以用大枣桂圆煮水睡前服用，能够安神助睡眠。
随着年龄的增大，人容易出现精力下降、食欲不振、体重减轻等情况。大枣中含有的维生素E具有抗氧化、抗衰老等作用；含有的环磷酸腺苷，是人体细胞能量代谢的必需成分，能够增强肌力、消除疲劳；因此大枣是一种药效缓和的强壮剂，对于脾胃虚弱引起的消瘦、乏力、食欲不振等有很好的调理作用；体弱多病、抵抗力差的人如果能够坚持服用大枣，可以起到强身健体之功。因此大枣对老年健身和延缓衰老有一定的作用。