维生素B12是水溶性维生素家族中的一员，因其分子中含有氰和大约4.5%的钴而被称为氰钴胺素或钴胺素，是13种主要维生素中最后被发现者。维生素B12是唯一含必需矿物质的维生素，因含钴而呈红色，又称为红色维生素，是少数有色的维生素之一。
在所有的B族维生素中，维生素B12是最有效力的，也是人类和其他哺乳动物所需要的最有威力的营养成分。
维生素B12的作用及功能
使情绪稳定，提高记忆力和集中注意力；促进红细胞形成及再生，防止恶性贫血；维持神经系统健康；抗脂肪肝；增强平衡感。
内科医生：预防恶性贫血，维持神经系统健康
维生素B12与叶酸一起帮助合成红细胞中的血红蛋白。如果体内缺乏维生素B12，造血过程无法顺利进行，红细胞减少，可能形成异常的巨红细胞，出现恶性贫血。
在发现维生素B12以前，患该病者无药可救，必死无疑，故称其为“恶性贫血”。现在，我们可通过补充叶酸和维生素B12来治疗，而且效果不错，恶性贫血已经不是什么可怕的疾病了。
维生素B12对维持神经系统的健康是必需的，维生素B12与神经组织髓鞘中脂蛋白合成有关，缺少这种脂蛋白，神经纤维易发生坏死以及大脑损伤。
儿科医生：增进食欲，促进儿童生长发育
维生素B12能促进血红蛋白的生成，它是脱氧核糖核酸（DNA）在机体生长和机体修复过程中的推进器，而DNA是蛋白质在合成过程中的重要物质，可促进蛋白质的合成。因此维生素B12有帮助消化、增进食欲的作用，对少年儿童的生长发育尤为重要。
妇科医生：缓解经期不适
维生素B12与叶酸一起可促进合成红细胞中的血红蛋白，帮助补血。在月经前期服维生素B6和维生素B12，可以缓解焦虑、疼痛等不适症状。
保健医生：改善睡眠，调整时差
睡眠质量不高是现代人的烦恼之一。晚上睡不着，白天又发困，这样的生活若持续下去，身体的生物钟就会出现紊乱，就无法按照自己的意愿作息。
维生素B12会对中枢神经、大脑的功能产生作用。只要摄取足够的量，就能够有效地恢复生物钟规律。因此出国旅行时，可借助维生素B12解决时差问题。
特殊需求人群
老人、素食且不吃蛋和乳制品的人。
大量饮酒者。
蛋白质摄入量较大的人。
月经期间或月经前的妇女。
孕妇及哺乳期的妇女。
补给须知
维生素B12最好的补充品是复合B族维生素。
维生素B12与叶酸一起摄取效果最好，但大量服用叶酸会降低血液中维生素B12的浓度，使恶性贫血的症状不易被发现。
维生素B12不易被胃吸收，大部分是经由小肠吸收，故长效型锭剂效果较好。
严重缺乏维生素B12时，医师多以注射方式补充。
老年人摄取维生素B12比较困难，因此必须通过注射予以补充。
食欲不振、消化不良、舌头发炎、失去味觉等症状，便是缺乏维生素B12的警讯。
维生素B12的副作用
维生素B12过量会导致叶酸缺乏。
维生素B12过量可能出现哮喘、湿疹、面部浮肿、寒战等过敏反应。
服用维生素B12过量可能发生心前区痛、心悸，常能使心绞痛病情加重或发作次数增加。
维生素B12治疗慢性疲劳综合征时，如摄入过量会导致精力过旺，难以入睡。