一、牛蒡的形态特征
二年生草本，具粗大的肉质直根，长达15厘米，径可达2厘米，有分枝支根。茎直立，高达2米，粗壮，基部直径达2厘米，通常带紫红或淡紫红色，有多数高起的条棱，分枝斜升，多数，全部茎枝被稀疏的乳突状短毛及长蛛丝毛并混杂以棕黄色的小腺点。基生叶宽卵形，长达30厘米，宽达21厘米，边缘稀疏的浅波状凹齿或齿尖，基部心形，有长达32厘米的叶柄，两面异色，上面绿色，有稀疏的短糙毛及黄色小腺点，下面灰白色或淡绿色，被薄绒毛或绒毛稀疏，有黄色小腺点，叶柄灰白色，被稠密的蛛丝状绒毛及黄色小腺点，但中下部常脱毛。茎生叶与基生叶同形或近同形，具等样的及等量的毛被，接花序下部的叶小，基部平截或浅心形。
头状花序多数或少数在茎枝顶端排成疏松的伞房花序或圆锥状伞房花序，花序梗粗壮。总苞卵形或卵球形，直径1.5-2厘米。总苞片多层，多数，外层三角状或披针状钻形，宽约1毫米，中内层披针状或线状钻形，宽1.5-3毫米;全部苞近等长，长约1.5厘米，顶端有软骨质钩刺。小花紫红色，花冠长1.4厘米，细管部长8毫米，檐部长6毫米，外面无腺点，花冠裂片长约2毫米。
瘦果倒长卵形或偏斜倒长卵形，长5-7毫米，宽2-3毫米，两侧压扁，浅褐色，有多数细脉纹，有深褐色的色斑或无色斑。冠毛多层，浅褐色;冠毛刚毛糙毛状，不等长，长达3.8毫米，基部不连合成环，分散脱落。花果期6-9月。
二、牛蒡的主要价值
营养价值
牛蒡含菊糖、纤维素、蛋白质、钙、磷、铁等人体所需的多种维生素及矿物质，其中胡萝卜素含量比胡萝卜高150倍，蛋白质和钙的含量为根茎类之首。牛蒡根含有菊糖及挥发油、牛蒡酸、多种多酚物质及醛类，并富含纤维素和氨基酸。
牛蒡根含有人体必需的各种氨基酸，且含量较高，尤其是具有特殊药理作用的氨基酸含量高，如具有健脑作用的天门冬氨酸占总氨基酸的25%-28%，精氨酸占18%-20%，且含有Ca、Mg、Fe、 Mn、 Zn等人体必需的宏量元素和微量元素。
经济价值
牛蒡茎叶含挥发油、鞣质、粘液质、咖啡酸、绿原酸、异绿原酸等。牛蒡果实含牛蒡甙、脂肪油、甾醇、硫胺素、牛蒡酚等多种化学成分，其中脂肪油占25%-30%，碘值为138.83，可作工业用油。
三、牛蒡的药用功效
主要功效
牛蒡具有治疗糖尿病、高血压、高血脂、抗癌等作用。可降血糖、降血压、血脂、治疗失眠，提高人体免疫力等功效。
抗菌作用
牛蒡全植物含有抗菌成分，其中叶含抗菌成分最多，主要抗金黄色葡萄球菌。
降血糖作用
牛蒡子水提取物能显著而持久地降低大鼠的血糖，能增高碳水化合物耐受量。
抗衰老和清除氧自由基作用
人类生命在正常活动代谢过程中，会产生一种有害于身体健康，促使细胞衰老的物质——氧自由基。它们能够促使产生脂褐斑色素——老年斑的生成和堆积。老年斑在体表的出现，表示机体中细胞已进入衰老阶段。牛旁根中含有过氧化物酶，它能增强细胞免疫机制的活力，清除体内氧自由基，阻止脂褐质色素在体内的生成和堆积，抗衰防老，为机体提供了对抗和清除氧自由基的内护环境。
抗癌作用
牛蒡苦素能抑制癌细胞中磷酸果糖基酶的活性，牛蒡甙元也有抗癌活性，同时牛蒡子甙元还具有抗老年性痴呆作用。现代科学研究结果认为，牛蒡含黄酮甙类化合物，对恶性肿瘤具有一定抗性，其粗提取物呈选择毒性，较低量就可以抑制癌细胞增殖，使肿瘤细胞向正常细胞接近。
移除废水中重金属作用
牛蒡对金属离子的吸附能力依次为：Pb>Cd>Hg>Ca>Zn。
四、牛蒡的常用菜谱
牛蒡竹荪枸杞鸡翅汤
材料：
牛蒡1根，竹荪6根，枸杞30g，整鸡翅4只，姜一块，葱一段
做法：
1、枸杞用清水泡发，洗净备用。
2、牛蒡去皮后，快速放入醋水中浸泡，避免氧化变黑。
3、竹荪入温水浸泡，中途换几次水，待泡发后，切去头部网状物质与根部。
4、鸡翅洗净后整只放入砂锅中，加入足量的水(以没过鸡翅2-3CM为宜)，放入拍破的姜块及葱段，大火烧开后撇去浮沫，调小火，加入牛蒡煲一小时，一小时后放入竹荪和枸杞煲半小时即可。吃的时候在碗内放盐！
香炒牛蒡
材料：
牛蒡，胡萝卜，干红辣椒，熟白芝麻，生抽，料酒，白砂糖
做法：
1、牛蒡刨去外皮，用流动的水冲洗干净，用一把小刀，像削铅笔一样削成小片
2、泡入放了白醋的水中，防止变色
3、牛蒡小片在醋水中泡10分钟后，捞出沥干水份。胡萝卜去皮，也像削铅笔一样用小刀削成小片。干辣椒取出辣椒籽，切小圈备用
4、平底锅小火焙香少许白芝麻，盛出备用
5、锅中倒入少许油，小火煸香干辣椒圈。
6、倒入牛蒡小片和胡萝卜小片，转大火翻炒两三分钟
7、倒入一小勺料酒、一勺白糖和两勺生抽，快速翻炒均匀
8、撒上一些焙香的白芝麻，装盘出锅
香拌素炸牛蒡
材料：
牛蒡1长根，香菜1小把，蒜瓣1-2个
做法：
1、牛蒡去皮，斜切厚片，然后浸在滴过一些醋的水里，防止发黑
2、锅里到一些油，牛蒡沥干水分后，放入，小火素炸至表面金黄，盛出后用吸油纸吸去多余油份。
3、蒜瓣切成蒜蓉，锅里留一点点底油，把蒜蓉放入，小火煸香，加入1勺生抽，少许糖，半小勺醋，调匀
4、香菜切碎，放入炸好的牛蒡，把调味汁浇上，淋一些麻油，拌匀就可以了