松花湖作为吉林省最大的人工湖，位于吉林市东南约24公里的松花江上游。湖两岸山峦叠嶂，林木繁盛，有多种天然林和红、白松等人工林杂处生长。最妙的是湖岛秋色，五色斑斓，火红的枫树、橘红的橡树，金黄的落叶松，米黄的白桦树，处处彩色融融。松花湖湖面达500多平方公里，湖形狭长，最宽处约有10公里，而最窄处仅为半公里左右，是一个上窄下宽，随着山势而迂回曲折的美丽湖泊，宜于秋日乘船观赏红枫。
松花湖风景区的主体是湖、岛、山、林。风景区分十个相对独立的景区。以大坝分为东西两岸，建设了各种疗养院，称为疗养景区;从松花湖丰满码头向湖区走，有骆驼峰、凤舞池、五虎岛、卧龙潭、石龙壁、摩天岭、额赫岛等旅游区。有的景区还保留着原始的风貌。另外还有140种野生动物在这里栖息繁殖，全国最大的冰雪运动训练基地—青山滑雪场也位于区内，松花湖的雾凇奇观更是被视为全国四大奇观之一。1988年松花湖被国务院批准为全国重点风景区。
松花湖的最大特点就是它是一个较为休闲的地方，游客可以乘船沿松花湖荡舟顺流而下，观赏两岸原始、火红的枫叶。而观赏时间以九月中旬——十月上旬为佳。
前往松花湖可从吉林市火车站乘坐直达湖区的公车，20公里路程即到，湖区的接待设施较好。而外地的游客可以从各地乘坐飞机或火车到长春或吉林市，然后坐大巴前往。
到达松花湖，可到坝东沿湖公路尽头处的松花湖宾馆留宿，宾馆四季正常对外营业(其他宾馆多在秋季关闭，但也不一定)。规模较大，设施比较齐全，最重要的是他环境优美，交通便利，游览湖区最为方便。在松花湖的吃食多以江湖渔产为主，其中以松花白鱼最著名，曾为清廷贡品，湖区内鱼馆众多，秋季价格通常有大折扣。
另外，松花湖属中温带湿润气候，年平均温度为3℃到5℃，入秋后湖面常常起风，需备毛衣，毛裤。