开元镇国寺位于广东省潮州市区中心，前身为荔峰寺，唐代开元二十六年(公元738年)敕建开元寺，元代改为“开元万寿禅寺”，明代称“开元镇国禅寺”，又称“镇国开元禅寺”，加额“万寿宫”，俗称开元寺，一直沿用至今。向为历朝祝福君主、宣讲官府律令之所。以地方宽敞、殿阁壮观、圣像庄严、文物众多、香火鼎盛而名闻遐迩，为粤东地区第一古刹，有“百万人家福地，三千世界丛林”之美誉。
开元寺经宋元明清及今，先后十次大规模修建，其建筑格局大致分为三部：中轴为照墙、山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、玉佛楼，东侧为客堂、地藏阁、斋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂;西侧为方丈室、观音阁、慧业堂、僧舍、诸天阁，形成庞大的四合院式古建筑群。其主要殿阁均为木石材料，凭木榫紧密衔接，用龙头斗拱迭起支撑，层层向上散开，最多达11层，承受殿顶的巨大压力，殿顶为四重檐、双滴水，有鸱尾和双龙夺宝装饰，琉瓦彩甍丹墙，蔚为壮观。经历1200余年地震、海潮、台风、雷电、冰雹等自然灾害，以及历代战乱、人为摧残，而又不断修建，至今仍保持着唐宋宫殿式庄严肃穆的建筑风格。据当代古建筑专家考证：日本著名东大寺佛殿的宋代建筑模式，与现在开元寺天王殿一模一样，证实了天王殿为宋代建筑，具有很高的研究价值，经常有国内外的`建筑学院组织师生至此观摩学习，被誉为“古代建筑艺术明珠”。
殿内东侧悬挂着重1，500余公斤、高1.7米、口沿1.05米的大铜钟，是宋代政和四年(公元1114年)潮州金刚经社铸造供奉开元寺的，钟面平滑，工艺精良，无砂眼铸痕，历数百年天天撞击，至今仍音声悠扬，完好如新。
寺内有一座金漆木雕千佛塔，为潮州明代的木雕精品，塔高2米，呈六角形，计有七层，各层图案变化多端，金瓦翘檐，各悬风铃，门户相望。各层圆拱门之内，均刻佛像，门前则分别雕十八罗汉、二十四诸天神像。塔顶竖五层玲珑剔透小塔。整座千佛塔，结构复杂，精雕细刻，有很高的工艺和文物价值，是古代广东境内四座千佛塔之一。