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金灭辽后，改燕京为"中都"。金海陵王完颜亮天德二年(1150)扩建"瑶屿行宫"，增建了"瑶光殿"。金大定三年至十九年(1163年--1179年)金世宗仿照了北宗汴梁(今河南开封)艮岳园，建琼华岛，并从"艮岳"御苑运来大量太湖石砌成假山岩洞，在中都的东北郊以瑶屿(即北海)为中心，修建大宁离宫。从那时起，北海就基本形成了今天皇家宫苑格局。当时把挖"金海"的土扩充成岛屿和环海的小山，岛称"琼华岛"，水称"西华潭"，并重修"广寒殿"等建筑。
公元1264年，元世祖忽必烈决定在旧中都城东北郊选择新址，营建大都。至元元年到至元八年(1264--1271年)，忽必烈三次扩建琼华岛，重建广寒殿。广寒殿东西宽120尺，深62尺，高50尺，殿广7间，作为帝王朝会之处。殿中放置"渎山大玉海"(今北海团城内的大玉瓮)，建"玉殿"放"五山珍玉榻"(今在台北)，并建有一座玉制假山，殿顶悬挂玉制响铁，殿内另有两个小石笋各有龙头，喷吐着从山后用水车提上来的湖水。可见当时的广寒殿宏伟浩大，构思巧妙，奢华无比。至元八年(1271年)，琼华岛改称"万寿山"(又称"万岁山")。以琼华岛为中心，又在湖的东西两岸营建宫殿，将北海建成一个颇有气派的皇家御园。
公元1368年明太祖朱元璋定都南京，大将徐达进占大都，大都改称"北平"。朱元璋死后，燕王朱棣发动"靖难之役"，从他侄儿手里夺取了帝位，将都城从南京迁到北平，改名"北京"。明朝在元朝的基础上，对北海又加以扩充、修葺，但基本上保持了元代北海的格局。到了明代宣德年间，宣宗朱瞻基(1426--1435年)，对"万岁山"进行大规模的扩建和修缮在圆坻(今团城)修复了仪天殿，在圆坻南面小岛上的建起了犀山抬圆殿，在团城的东部拆桥填土，将其与陆地相连。明天顺二年(1458年)，在北海北岸(现五龙亭处)建"太素殿"，由于用锡做材料，又称为"锡殿"，也叫"避暑凉殿"。修建此殿役使工匠3000余人，用白银20万两。在东岸建"凝和殿";在西岸建"迎翠殿"。把团城西面的八孔中断的石桥(原断部有吊桥)改为九孔石桥，称为金鳌玉虫东桥。在新开挖的南海瀛台上的建"昭和殿"等建筑。