行政处罚是指行政主体依照法定职权和程序对违反行政法律规范，尚未构成犯罪的相对人给予行政制裁的具体行政行为。它具有以下特征：1. 实施行政处罚的主体是作为行政主体的行政机关和法律法规授权的组织；2. 行政处罚的对象是实施了违反行政法律规范行为的公民、法人或其他组织；3. 行政处罚的性质是一种以惩戒违法为目的、具有制裁性的具体行政行为。
行政处罚是行政制裁的一种形式，其目的是为了维护公共利益和社会秩序，保护公民、法人或其他组织的合法权益。对于违反行政法律法规的行为，实施行政处罚是必要的法律制裁手段。通过实施行政处罚，可以有效地遏制违法行为的滋生，维护社会秩序和公共安全。同时，也可以对潜在的违法者起到震慑作用，防止其继续实施违法行为。
综上所述，行政处罚是一种必要的法律手段，对于维护社会秩序和公共安全具有重要意义。