世界上的许多国家就有儿童节。1925年，在瑞士日内瓦召开的关于儿童福利的国际会议上，国际儿童幸福促进会倡议建立儿童纪念日，英国、美国、日本等国积极响应，先后建立了自己国家的儿童节，英国规定每年的7月14日为儿童节，美国规定5月1日为儿童节。日本的儿童节很特殊，分男女儿童节，男儿童节5月5日、女儿童节3月3日。我国在1931年也曾经规定4月4日为中国儿童节。
1949年国际民主妇女联合会在莫斯科举行会议，会中通过了保障全世界儿童权利，反对虐杀儿童和毒害儿童的决议，为纪念1942年6月被纳粹德国屠杀的捷克利迪策村全体婴儿，决定6月1日为国际儿童节。
自从1949年确立6月1日为国际儿童节以后，世界各国纷纷废除原来的儿童节，而统一为“六一国际儿童节”。我国中央政府1949年12月宣布：以“六一国际儿童节”代替原来的“四四儿童节”，并规定少年儿童放假一天或七天。
世界上许多国家都将6月1日定为儿童的节日，尤其是在社会主义国家。在欧美国家，儿童节的日期各不相同，而且往往很少举行社会公众性的庆祝活动。往往有人误解为只有社会主义国家才将6月1日定为儿童节，事实上，美国的一些组织也开始考虑将儿童节定在6月1日。