在体力活动和安静状态下均可发生心绞痛，冠状动脉即有一定程度的器质性狭窄，又可伴发由劳累诱发的痉挛，大多数属于不稳定心绞痛，常在休息时心绞痛发作，可有越来越轻的劳力即引起较重的心绞痛发作。
自发性心绞痛由于冠状动脉痉挛使相应区域的氧供暂时明显减少，仅在休息状态或卧床睡眠时出现心绞痛，其胸痛发作与劳力及其他引起心肌需氧量增加的因素无明显关系，与劳累性心绞痛相比，这种疼痛一般持续时间较长，程度较重，但其发作频率、持续时间及疼痛程度对于不同病人可能有所不同。
劳累性心绞痛这种心绞痛也叫做劳力性心绞痛，在冠状动脉相当程度的固定狭窄基础上，体力活动、情绪激动或紧张的脑力劳动等情况下，使得心肌氧需量增高，而出现心绞痛。
卧位性心绞痛属于不稳定心绞痛中发病急、危险性较大、预后较差的一种，它是在休息时或熟睡时发生的心绞痛，发作时间较长，症状也较重，疼痛剧烈难忍，患者烦躁不安，服硝酸甘油疗效不明显，可发展为急性心肌梗死及严重心律失常。
恶化性心绞痛亦称进行型，是指原有稳定型的患者，在3个月内疼痛的频度、程度、诱因经常变动，并进行性恶化，疼痛加剧，时间延长，可超过10分钟，用硝酸甘油后也不能立即完全消除，表明冠状动脉病变有所发展，可发展为心肌梗死。