由于胆固醇代谢的紊乱，致胆固醇酯沉积于胆囊黏膜而引起轻度炎症，其中约有半数可有胆固醇结石之形成。胆囊外观多无明显异常，囊壁可稍增厚，色泽稍显苍白;胆囊黏膜明显充血肥厚，黏膜上有无数黄白色的胆固醇酯沉淀，形如草莓，故本病亦称“草莓胆囊”。
血管因素
由于胆囊壁血管病变可导致胆囊黏膜损害，胆囊浓缩功能减低或丧失，终致胆囊壁纤维化而引起慢性胆囊炎。
结石或寄生虫嵌入引起胆囊炎
胆囊是胆囊管末端的扩大部分，可容胆汁30～60ml，胆汁进入胆囊或自胆囊排出都要经过胆囊管，胆囊管长约3～4cm，直径2～3mm，胆囊管内粘膜又形成5～7个螺旋状皱襞，使得管腔较为狭小，这样很容易使胆石，寄生虫嵌入胆囊管。嵌入后，胆囊内的胆汁就排不出来，这样，多余的胆汁在胆囊内积累，长期滞留和过于浓缩，对胆囊粘膜直接刺激而引起发炎。
胆囊梗阻引起胆囊炎
供应胆囊营养的血管是终末动脉，当胆囊的出路阻塞时，由于胆囊粘膜仍继续分泌粘液，造成胆囊内压力不断增高使胆囊膨胀、积水，胆囊壁的血管因此受压而缺血、坏死。当胆囊缺血时，胆囊抵抗力下降，细菌就容易生长繁殖，趁机活动起来而发生胆囊炎。
病菌感染引起胆囊炎
由于胆囊有储藏胆汁和浓缩胆汁的功能，因此胆囊与胆汁的接触时间比其他胆道长，而且，接触的胆汁浓度亦高，当人提交免疫力低下，胆道内有细菌滋生，就容易引起胆囊感染，形成胆囊炎。
暴饮暴食易引发胆囊炎
暴饮暴食的人，胆汁容易变得浓稠、容易形成胆结石，从而诱发胆囊炎等疾病。对于这种胆囊炎患者一般是在过量进食了肥肉、油炸食品、动物内脏后引起急性发作。
急性胆囊炎主要表现为：右上腹持续性疼痛、阵发性加剧，可向右肩背放射，常伴发热、黄疸、恶心、呕吐以及厌食油腻食物等消化不良症状。