1、定义不同。中央空调是通过制冷或制热来调节室内温度的，而新风系统则是利用室内外空气的循环流通从而保证室内空气质量。
2、原理不同。中央空调是利用压缩机运转，让冷媒与室内空气进行热交换，改变室内温度，达到设置的温度范围。而新风系统是利用风机动力、管道、排风技术，连通室外空气，形成循环，并形成室内气流的运动，从而改善室内空气质量。
3、功能不同。中央空调的主要功能是制冷或制热，在于控制和调节室内空气温度，最终使室内温度达到人体适宜舒爽的范围。而新风系统的主要功能在于通风换气，将室内浑浊的空气排出室外，再将室外新鲜空气引进来，从而实现室内外空气循环。
1、结构上
普通空调一般是一对一的，如一台室外机对应一台室内机，还有立式空调，窗式空调。
中央空调可以做到一拖多，一个室外机可以连接多个室内机。
2、功能上
普通家用空调功能少，最大的问题是没有新风功能。制冷速度也比中央空调慢些，可能需要10分钟以上，体感温度会有较大波动，一般为正负2℃。
家用中央空调制冷较快，五六分钟的样子达到设定温度。室内送风温差也小、风量大，室内湿度分布均匀，温度变化小(±0.5℃)，无空调死角，相对温度控制在40%-70%之间。因为有新风功能，空气也比较舒适清新。
3、费用上
普通的空调初期投资费用较低，运行费用较低，主要适用于面积在10-70㎡以下小面积。
制冷剂系统中央空调初投资费用较贵，运行费用较低，主要适用于总面积在200平米以上的复式结构房屋、别墅等大面积住宅内。风管系统中央空调初期投资费用较低，运行费用较低，安装该系统要求层高至少3m，一般仅适用于别墅。目前在国内，家用中央空调还是以水系统和制冷剂系统为主的。
4、省电上
家用中央空调也分省电的和不省电的，整体功耗和普通空调差不多。但家用中央空调能耗方面有一个误区，很多人认为只要某个房间不开，中央空调系统就节省了一个房间的电费，其实不是的，即使你几个房间都不开，但只要有一个风口开着，你的主机就在运行，你没开空调的几个房间也会有大约30%的能耗。
5、美观上
虽然很多人注重实用，但很奇怪，很多人会因为外观因素来进行购买。普通空调都是会看到空调外观，无论是窗式，还是分体都会看到空调全外观。但是中央空调是吊顶式的，整体装修的，出风口、导管管路等都是暗藏式的，确实看起来比普通空调要美观些。
要按具体的情况来选择，相对一般的家庭户型少，房间不多的情况下普通空调会实际。一些大户型和别墅、还有追求美观的，适当选择中央空调会更好。