唐宋八大家是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩。唐宋八大家最早起源是明代初期的朱右，他将八位的文章编成了一本书，名叫《八先生文集》。到了明代中叶，唐顺之只将八位的散文家的文章搜集然后编写了《文编》，然后茅坤将朱右和唐顺之的书相结合，编辑成了《唐宋八大家文钞》，后来就固定了唐宋八大家这个称谓。
其中韩愈和柳宗元是唐朝的，他们是唐代古文运动的领导者。古文运动就是文体改革运动，“古文”就是由韩愈提出的，韩愈大力推行散行单句的散文，也就是古文。后来柳宗元也和韩愈一起推崇古文，又得其他人士的积极配合，古文运动也就被带动起来。韩愈、柳宗元的古文运动开辟了散文新天地。
“三苏”苏洵、苏轼、苏辙这三人是父子关系，苏洵是苏轼和苏辙的父亲。后人对三苏的评价很高，一门父子三词客说的就是他们。苏洵的文章多为说古论今，纵横评说，善于分析，代表作《六国论》。苏轼文学成就很高，诗词文均有所成，而且擅长书法、绘画，还有我们熟悉的东坡肉也是苏轼所做。苏辙在散文方面颇有造诣，多种文风均能驾驭。
欧阳修是在宋代文学史上最早开创独特文风的文坛领袖。他继承了韩柳的古文理论，并继续将古文运动发扬光大，领导宋代的诗文革新运动。
王安石和曾巩都是临川文学的代表人物，王安石是临川人，曾巩则是后来定居临川。在文学上，王安石具有突出成就。其散文简洁峻切，短小精悍，论点鲜明，逻辑严密，有很强的说服力，充分发挥了古文的实际功用。曾巩也是欧阳修的学生，在京九年，一直从事古籍整理工作。他与王安石因文相识，并成挚友。