细胞凋亡是由基因决定的，与机体的状态没有直接的关系。即使是年幼的孩子、朝气蓬勃的少年，体内的细胞也存在凋亡现象。
细胞凋亡指为维持内环境稳定，由基因控制的细胞自主地、有序地死亡。细胞凋亡与细胞坏死不同，细胞凋亡不是一种被动的过程，而是主动过程，它涉及一系列基因的激活、表达以及调控等的作用，它并不是病理条件下，自体损伤的一种现象，而是为更好地适应生存环境而主动争取的一种死亡过程。