1、反刍是指一些动物进食经过一段时间以后，把半消化的食物从胃里返回到嘴里再次咀嚼，牛吃完草料后或卧地休息时，人们会看到牛嘴不断咀嚼，再次吞咽，每次约1~2分钟，每天约6~8小时进行反刍，这样能使大量饲草变细、变软，较快地通过瘤胃到后面的消化道中去，这样使牛能食用更多的草料。
2、牛采食一般比较匆忙，尤其是粗饲料，大部分没有经过充分咀嚼就吞咽进入肿瘤胃，经过肿瘤胃的浸泡和软化一段时间后，食物经过逆呕再次回到口腔，再次咀嚼，再次混入唾液吞咽进入肿瘤胃的过程。牛生病、过度疲劳、受到外来强烈刺激时，反刍行为会减弱或完全停止，反刍停止后，食物停留在肿瘤胃内，发酵引起的气体不能排出，多引起肿瘤胃膨胀。