1、外形不同：包菜又名卷心菜、圆白菜以及包心菜，包菜茎叶包裹成球，外表为绿色或灰绿色。甘蓝俗称为紫包菜，它的外叶和叶球都是紫红色，所以得名紫甘蓝。
2、营养区别：包菜富含叶酸、维生素C、维生素E和胡萝卜素等，它的维生素的含量是番茄的3倍以上。而紫甘蓝的营养也极为丰富，富含多种维生素和花青素。
3、包菜，又称甘蓝，为十字花科、芸薹属的一年生或两年生草本植物，二年生草本，被粉霜。矮且粗壮一年生茎肉质，不分枝，绿色或灰绿色。基生叶质厚，层层包裹成球状体，扁球形，乳白色或淡绿色；二年生茎有分枝，具茎生叶。
4、紫甘蓝又称红甘蓝、赤甘蓝，俗称紫包菜，十字花科、芸苔属甘蓝种中的一个变种，是结球甘蓝中的一个类型。紫甘蓝叶片紫红，叶面有蜡粉，叶球近圆形。