北齐是南北朝时期北朝的一个王朝，从东魏权臣高洋篡位登基建立北齐，到幼主高恒下台，北齐只存在了二十八年的时间，却经历了六个皇帝，变乱异常频繁。
北齐时间不长，但却是中国历史上出了名的“禽兽王朝”，从奠定北齐基业的高欢、高澄，到后面的六个皇帝，正常人不太多，那种子占父妻、兄霸弟媳、帝奸臣妻的恶心事很多，那种“当众把美女腿骨做成琵琶、把百姓婴儿喂给狼狗吃”的极端暴行也不少，直接让人怀疑他们家族患有遗传精神病史。
在这样一个污浊的环境里，却有一朵奇异之花绽开，那就是史上有名的美男子兰陵王。
兰陵王叫高长恭，生于公元541年，是东魏权臣、北齐奠基者高澄的第四个儿子，叔叔就是北齐首任皇帝高洋。按说这身份也够显贵的。但因为高长恭的母亲地位很低，史书上连个姓氏都没有，所以在特别讲究血统门弟的士族时代，就给他的处境带来许多尴尬，要承受许多人的鄙视目光，低声下气地生活。
慢慢的高长恭就长大了，而且越长越美，《北史》中说他“貌柔心壮，音容兼美”，《旧唐书·音乐志》中说他“才武而面美”，《隋唐嘉话》中说他是“白类美妇人”，有这么多史书记载，可见兰陵王不是一般的美，而是超凡脱俗的美，让人一见就惊为天人的美。可以想象，在辽阔的草原上，兰陵王骑着骏马奔驰，绿草茵茵，白衫广袖，秀发飘舞，骤然间勒马回眸一笑，如星般明亮的目光比天上的太阳还要温暖。
正是因为有着让人充满想象的俊美，在那个兵火连天的的乱世年代，兰陵王的脸却成了上阵打仗的“软肋”，在战场上对阵时，他经常会受到敌手的轻蔑。没办法，他只能让人制作了一些面目狰狞的面具，每次出战时都戴在脸上，来达到震慑敌人的目的。
战场上毕竟是靠实力说话的，狰狞的面具是吓不退敌人的。好在兰陵王不是嫩生生的“小鲜肉”，而是“勇冠三军，屡立战功”的大将军。最能凸显兰陵王威名的就是历史上著名的“邙山大战”。公元564年，突厥和北周对北齐发动了联合进攻，北齐重镇洛阳被北周十万大军团团围困，北齐军队多次救援都被打退，战场形势恶化。关键时刻，担任中军将的兰陵王戴着“大面”，率领五百精锐骑兵，浴血拼杀到洛阳城下。兰陵王摘下面具，将士们齐声欢呼，城门打开，城内城外合兵一处，奋勇杀向周军，周军大败。正是这次大捷，使得兰陵王威名远扬，被皇帝加封为尚书令。
兰陵王不仅骁勇善战，而且忠于朝廷，关怀下属。北齐书有记载，说他“为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之”。作为皇亲国戚，能够没有架子，与手下将士共甘苦确实很难得。《北齐书》还记载了他一个故事，大意是说他上朝的时候，跟随他的一帮下人不知怎的都走掉了，只剩下一个人跟着他回去。兰陵王没有在意，也没有责罚这些下人。在北齐那样一个草菅人命的“禽兽皇朝”，高长恭的品行和他的容颜一样，都是异常的光彩夺目。
但木秀于林，风必摧之。尽管兰陵王活得小心翼翼、如履薄冰，想尽一切办法来躲避灾祸。可是出生在北齐那样一个近乎变态、自相残杀成性的帝王家族，想独善其身确实很难。为了消除皇帝的猜忌，他故意贪污财物，用这种“自污”的方式来保全自己。但躲得了初一，躲不过十五。公元565年的一天，兰陵王在与皇帝高纬谈论邙山大捷的时候，高纬很体贴地说：“入阵太深，失利悔无所及。”兰陵王听到自己的堂弟如此关心自己，一激动回了一句“家事亲切，不觉遂然。”他觉得跟皇帝是一家人，可皇帝觉得“家事是我高纬的，不是你高长恭可以随便说的”，开始猜忌拥有兵权的兰陵王是否想取而代之，把“国事”变成“家事”。
兰陵王自知说错话后，深感大祸临头，整日里提心吊胆，一再低调行事。可该来的还是要来，公元573年五月的一天，皇帝高纬派人看望兰陵王，送来的礼物竟是一杯毒酒。兰陵王悲愤至极，想到一年前老将军斛律光被皇帝引诱入宫、用弓弦残忍勒死的情形，兰陵王万念俱灰，扔下一句“天颜何由可见”，就把毒酒一饮而尽，毅然决然地离开了这个乱糟糟的世界。死的时候，兰陵王只有33岁。杀掉兰陵王、斛律光这些重要将领之后，北齐王朝失去支柱，仅仅过去四年就被北周皇帝宇文邕灭掉，高氏子孙几乎全部被杀。
兰陵王含恨离世，留下了后人对他绝美容颜的充分想象，留下了流传至今的千年古曲《兰陵王入阵曲》。每当这首悲壮浑厚，古朴悠扬的曲子奏起时，那个头戴面具、身姿挺拔的俊美男人又会出现在我们的脑海中。