公元前55年，在安息帝国的军营中，一组士兵正在准备行刑。受刑的人犯，是个六十来岁、身穿罗马军官制服的老人。此人个子不算太高，身材却很厚实，一张国字脸，高鼻深目、两颊瘦削，眉宇间不时透露出几分非凡的贵气。但这位贵人看上去十分沮丧，灰头土脸、形容憔悴。
未几，行刑官下令动手。兵士们将犯人的姿势固定好后，一位士兵将一盆业已烧熔、化为滚烫液体的黄金，徐徐倒入他的口中。犯人眼睛瞬间变得赤红，口中冒出白烟，巨大的痛苦使他根本无法嚎叫，只能发出痛苦的呜呜声……
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这位身受酷刑而死的囚犯，正是罗马共和国的执政官、罗马城首富、前三巨头中钱最多、兵最广的大人物∶马库斯·李锡尼·克拉苏。估计在咽气的最后一刻他都想不到，算无遗策的自己，居然会落得这么个下场。
克拉苏出生于公元前115年，家世十分显赫。他爸爸老克拉苏是贵族出身，有的是钱，并长期担任元老院议员。公元前97年，老克拉苏曾做过一任执政官，还因军功在罗马城搞过“凯旋仪式”，堪称文武双全了。但是，富贵家庭出身的克拉苏，并不是个百无一用的少爷羔子，他年轻时也受过不少苦。
从政治立场上讲，克拉苏父子属于元老院一派，跟苏拉的关系非常铁。所以在前87年，苏拉的政敌——马略和秦纳夺回罗马城后，这爷俩饱受压制，吃了不少苦头，不过没被杀也不错了。马略死后，秦纳当了老大，贵族们的日子越发难过，28岁的克拉苏无法忍受，直接跑到阿非利加投奔苏拉去了。后来等秦纳病死，苏拉反攻意大利时，克拉苏才重回罗马。
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作为首富之子，克拉苏自然非常会做生意，不管是房地产买卖、贵金属开采、矿产经营、奴隶贸易、还是放贷，克拉苏无所不有涉猎，田宅财产不计其数。在当年，这也算是全产业覆盖了。另外此君尤善管理，狠抓奴隶教育以求落实。他经常说，主人的一切事务都应该让奴隶去做，而主人所要做的就是管理奴隶。这句话到现代，也堪称企业管理的金句。
令人意外的是，如此高贵又多金的一位大财主，做起人来居然特别低调，身上没有丝毫“我是有钱人”的臭架子。无论你是高贵的元老、战功卓著的将军，还是落魄的乞丐、受人鄙视的奴隶，都能从克拉苏那里得到温暖的笑容、亲切的问候、以及无微不至的关怀与援助，他还经常在家设宴款待平民百姓，广施善举。经商虽然为那个年代的贵族们所不齿，却给克拉苏赢得了穷人们“神明”般的崇拜，使他在社会各阶层积累了巨大的人望。
这种作风并非是刻意作秀，而是源于克拉苏奇特的价值观。同当代的贾商巨富一样，在原始积累完成后，克拉苏最成功的生意，显然是投资，而且是对人的投资。在他眼中的芸芸众生，并没有所谓的高低贵贱、或恩怨情仇之分。他对人对事的评价标准只有一个∶前途与收益。
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比如凯撒，他是秦纳的女婿，按说苏拉反攻时应该把他宰了。但老同志一眼就看出小伙子有前途，不仅不杀，还屡屡宽恕其抗命之举，可见凯撒有多抢眼。正常来讲，这颗马略派的政治新星，对克拉苏、庞培等一伙老人是有威胁的；同时，凯撒还风流成性，睡了克拉苏的老婆。于公于私，克拉苏都有充足的理由把他给铲了。
其实凯撒自己都是这么认为的，在遭到海盗劫持后，他十分相信克拉苏正在咒他早死。然而，被戴上绿帽的克拉苏非但没计较，还出大钱帮凯撒搞执政官竞选；当凯撒因欠债过多被债主们扣住的时候，又是他亲自出面，给凯撒做担保解围。就像老东家苏拉一样，他深信凯撒是匹难得一见的“独角兽”。能把事做到这种份上，足见其思想之另类、眼光之长远。
不过这么讲，会让读者们产生一种克拉苏只会搞政治投机的错觉。其实无论用人行政，还是带兵打仗，克拉苏都还是有两把刷子的∶早在苏拉反攻罗马时，克拉苏就做了他的右翼军总指挥，并在前82年的科林门会战中获胜；到前73年时，他已贵为共和国法务官，成了国家二把手。而真正把他推到权力顶点的，却是那位万古流芳的斯巴达克斯。
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公元前74年，震惊罗马世界的奴隶大起义爆发。在斯巴达克斯的领导下，全国奴隶争相归附，义军数量在一度扩张至12万，他们南征北战、攻无不克。起初，元老院认为这不过是几十个奴隶在闹事，癣疾之疥而已。结果罗马军屡战屡败，连大法官瓦里尼乌斯都吃了亏，贵族老爷们这才慌了神。
公元前72年，执政官帕布科拉和克洛迪亚纳斯亲自上阵，率领两支军队，共讨伐斯巴达克。也是他俩命好，出兵的时候正赶上起义军发生内讧，奴隶们在为逃去高卢还是留在罗马而争执不休。这场分歧造成的结果，是三万义军脱单，在加尔加诺峰下被罗马大军全歼。
战争形势瞬息万变，两位执政官却被胜利冲昏了头脑。他们草率的将部队分为两部，准备前后包抄，把前来救援的义军主力包了饺子，结果被斯巴达克斯一前一后先后击破，300名罗马俘虏被杀，祭了30000战友的“亡灵”。之后，斯巴达克斯继续率军北上，击溃了高卢总督卡修斯。
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然而，就在他们即将翻越阿尔卑斯山、抵达高卢之际，斯巴达克却突然折返，率军一路南下，抵达亚平宁半岛最南端，并联系当地海盗，准备乘船逃走。他的目的究竟是什么，现在已经无从考证了，可以肯定的是，当年的元老院已经急到火烧眉毛了。为了彻底剿灭义军，罗马元老院再派克拉苏出山，率领8个军团共计4万士兵，前往征讨。
抵达战场后，克拉苏的军团在首战中表现的十分丢人，打败了不说，不少士兵吓得丢下武器就跑。克拉苏眼珠子一瞪，马上实行“什一格杀律”，杀了几个人后，军威为之一振！之后连线连胜，差点把义军挤到海里。为了把事情做绝，克拉苏派兵绕到义军身后，挖了一条长约55公里、宽和深均为4.5米、两端通海的大壕沟，沟上建了围墙，以防义军逃往意大利。
斯巴达克斯为了突围，在部下面前亲手杀了自己的坐骑，以示决心。起义军用土和树木填平了壕沟，强攻筑垒，突破了防线，但损失了约2/3的兵力。此时的斯巴达克是强弩之末，不仅克拉苏不好对付，庞培军团和卢库鲁斯军团也即将到达意大利。他的和谈请求也被克拉苏拒绝，只有整顿军队，准备决战。
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在这场被称为阿普里亚战役的决战中，包括斯巴达克斯在内的六万名起义者战死，约五千人逃往北意大利，被庞培消灭；六千名俘虏，被钉死在从罗马城到卡普亚一路的十字架上。
有如此大功加身，克拉苏和平定了马略余党的庞培一起，在前70年被任命为联合执政官。 但过了两年舒服日子后，克拉苏的政治生涯还是陷入了低潮。他的盟友庞培为巩固自己的势力，从前68年开始就跑去地中海打海盗，后来又到东方去接了卢库鲁斯的班，对付前来找死的希腊联军。
等他回到罗马时，已经是7年以后。此时的共和国已乱成一团，物是人非不说，在前63年，还发生了一场想要推翻共和国的叛乱。庞培回来后，本想解散军队向元老院示好，结果人家瞪着鼻子上脸，既不承认他在东方的成就，也不肯给他的老兵分地。克拉苏重组亚细亚税收的计划也遭到破坏。
郁闷的哥俩坐在一起，谋划了好几年，终于想出个办法。作为反击，克拉苏与庞培合作，出钱出力，将恺撒推上了执政官的宝座(前59年)。作为回报，恺撒许诺帮他俩撑腰，并在当选后威胁元老院，强行通过了支持二位前辈的立法。此后三人轮流坐庄，组成了一个不协调的“前三巨头”。
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合作初期，哥仨的关系还是不赖的，他们在执政官的位置上轮流坐庄，还分别将西班牙、叙利亚和高卢的军事指挥权据为己有，其实这就是几个大军阀在瓜分亚欧。但正是在军事声望上，克拉苏与两位伙伴产生了深深的隔阂。
像庞培，人家在东征期间，不光击溃了本都、使亚美尼亚望风而降，还穿过黑海继续北进，深入高加索山区，降伏了伊比利亚和阿尔巴尼亚。并在南下途中顺路吞并了塞琉古，大大延展了罗马的东部边界；凯撒也不孬，在前58年—前52年的一系列侵略战中，他将莱茵河以西的所有地区都收入罗马境内。
但克拉苏又干了点啥呢？镇压奴隶起义并没有扩大罗马的疆域。此外，斯巴达克的人格固然伟大，却并没有颠覆罗马的政治野心。他一直在四处辗转，不是往北跑，就是往南逃，一块根据地都没有。动静虽大，可并未使共和国体制发生动摇。消灭他，对缓过神的罗马来讲，并不算是很大件事。
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于是，为了自己的政治前途，为了能获得能和两位哥们匹敌的政治声望，处于弱势的克拉苏决定再赴战场，为罗马开疆拓土！这个伟大的想法，让一贯老谋深算的克拉苏算错了账，要了他的老命。
公元前55年11月，克拉苏奔赴叙利亚担任总督，并准备讨伐帕提亚。这个王国是在塞琉古和托勒密的战争中，趁机独立出来的一个政权，位于伊朗西部，已经活了快200年。克拉苏选它当靶子的用意很明显∶一是效仿亚历山大东征波斯，象征意义巨大；二是因为塞琉古已被庞培消灭，帕提亚正好堵在罗马东边，干掉它可以使罗马的疆域再次东扩。
当克拉苏在叙利亚修整兵马时，亚美尼亚国王阿塔巴祖曾前来拜访。国王提议克拉苏挥师北上，取道亚美尼亚南下，直击安息首都泰西封，并愿意出兵一万助战。但是克拉苏不愿意，他不想绕路，他要横穿美索不达米亚平原，风风光光的长驱直入。一年多之后，克拉苏带上儿子和几万大军，风尘仆仆的赶到了东方的千年古城——卡莱。
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迎击克拉苏的，是帕提亚的贵族将领苏莱纳，他手上只有不到二万骑兵。罗马方面则有34000多名的重装步兵、8000名混合辅助部队，以及小克拉苏率领的1000高卢骑兵。在兵力上，罗马占绝对优势。想当年克拉苏带领四万多人就消灭了两倍于己的奴隶起义军，如今对手数量连自己一半都不到，应该是手到擒来。
情况跟克拉苏预计的似乎差不太多，行军路上，所遇敌兵无不转身就逃，撩的罗马人志得意满、心痒难耐。于是他们纵兵追击，从春天追到了夏天，从森林追到了荒漠，从精神抖擞追到疲惫不堪，直到渡过幼发拉底河之后的某一天，追了几个月的罗马军队发现，他们被帕提亚主力包围了。
接下来的战斗是灾难性的。两军初步接触后，苏莱纳发现近战吃亏，马上将军队后撤，随即下令放箭。上万名帕提亚骑兵将蝗灾一般的箭雨，从四面八方招呼到罗马军团的头上，一阵接着一阵，从不停歇。为防止射到一半把箭用光，苏莱纳还特地还调来几支骆驼大队，源源不断的运箭而来，他是打定了主义要把罗马兵全部射死。
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以步兵为主、打惯了近战的罗马军人苦不堪言，头冒箭矢不说，他们进一步，敌人便退一步，退出去接着又射箭，十分的不要脸。看着盾牌被射穿，士兵们被射成筛子，一茬又一茬的倒毙在地，克拉苏心急如焚，无奈之下，只能派自己的儿子率领五千步兵和一千铁骑冒险突围。
小克拉苏的表现是十分英勇的，是毫不胆怯的，也是一往无前的。但他同样抵挡不住箭雨的侵袭，在给敌人造成了极其有限的伤害后，敢死队全军覆没。
在狂射了一整天后，胳膊累酸的帕提亚军队终于在黄昏收兵，回营休息去了。而此时罗马军队的减员已达一半以上，失去儿子克拉苏明白，大势已去了。当天夜里，他丢下五千多伤员，带领残兵逃回了卡莱。那些被抛弃的伤兵，全被追击而来的苏莱纳就地处决。
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此战过后，年仅30的苏莱纳一战成名，但他并不满足，还要求继续进步。在获悉克拉苏准备逃回叙利亚的消息后，苏莱纳马上放出风声，诈称要跟尊敬的罗马统帅和谈。此时的克拉苏早已输的心惊胆寒、心力交瘁、大脑失灵。听到和谈消息后，他宛如抓住了救命稻草，马上答应不说，还安排亲自接见。
结果就在谈判当日，帕提亚士兵将卡莱围的水泄不通，鸟都飞不出去。绝望的克拉苏只好亲自率兵突围，结果自不待言，被活捉后不久便惨遭杀害。而他带来的四万多大军，只有不到一万逃回了叙利亚。
所谓灌金而死，有可能是后代史家的讹传，但克拉苏的脑袋确实成了帕提亚用来吓唬的亚美尼亚的工具。虽然死的很丢人，也不能因此就断言克拉苏是个草包，他只是用错了自己的天份。比起军事统帅，他更适合做个运筹帷幄的政治家，如果不是被开疆拓土冲昏了头脑，克拉苏能发挥出的能量也许会更大。
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最后说句放马后炮的话，假如克拉苏当初肯听阿塔巴祖的劝，就算是败，也不至于败的如此不堪吧。