一般来说，乳腺癌的致病因素可能有以下几种：
生殖因素
职业女性的工作压力往往较大，他们的生活节奏紧张、晚婚晚育较普遍，母乳喂养的普及率比较低、维持时间短。岳阳医院乳腺外科薛晓红主任指出，为了远离乳腺癌，不鼓励晚育或终生不育，要防止多次流产，生孩子后应尽量母乳喂养。
营养饮食结构的改变
青少年时期营养过剩、超重、肥胖，使生理发育、月经初潮提前;有高脂肪、高蛋白、高热量、低纤维素饮食习惯，比如喜欢吃煎炸食品、快餐食品和各种糕点甜食，对粗粮、蔬菜却摄入不足;绝经后由于饮食习惯不当，明显发胖;饮食中长期不合理地增加性激素的摄入;用激素替代疗法人为干预使停经年龄延长;绝经后补充雌激素。上述因素都会大大地增加患乳腺癌的危险性。
精神因素
现代女性极易产生紧张焦虑、急躁、孤独、抑郁等不良情绪。长期受到不良情绪的刺激，机体节律容易发生紊乱，神经内分泌系统功能失调，进而会导致内环境失衡，免疫力下降，容易引发癌肿。
环境因素
长期接触各种有害物质，如化学物质、物理辐射;长期吸烟、酗酒等不良生活习惯以及遗传等都是引发乳腺癌的高危因素。
自我检查把握最佳时机
自我检查是预防和及早发现乳腺癌的最基本方法之一。定期进行乳房自我检查是为了更好地熟悉自己乳房的平时状况，只有这样，当发生异常变化时才能够及时引起警惕。
乳房的自检应该每月一次，一般来说，最佳时间是月经来潮后的9到11天。因为这几天雌激素对乳腺的影响最小，乳腺比较松软，容易发现病变。已停经的妇女可每月固定一天进行自我检查。
正确的触摸手法是：用手掌或并拢手指以指腹轻轻触按乳房，注意不能用手指提、抓、捏，否则很容易把正常的乳腺组织误以为是肿块。
专家提醒，在以下三种情况下进行乳房自检，较为方便可行：
一，洗澡时。尤其是涂抹沐浴露后，手容易在润滑的皮肤上移动。将摊平的手轻柔地移动，检查乳房的每个部分。右手检查左乳，左手检查右乳，触按乳房有无肿块、硬结或增厚。
二，在镜前检查。对着镜子两手下垂于身体两旁，再将双手缓慢上举过头，观察乳房的改变，包括有无肿起部分、有无皮肤微凹或乳头的回缩。接着，双手叉腰，观察双侧乳房是否对称。
三，仰卧平躺，肩部稍垫高。将平摊的手轻压在皮肤上，从乳房的外上方开始，右乳以顺时针方向，左乳以逆时针方向，从乳房的外围起，逐渐向心，直至乳头进行检查。注意触摸对侧腋下，检查乳房尾叶有无肿块。最后，在拇指和食指间轻挤乳头观察有无乳头溢液。
定期检查选对检查方式
就在乳腺癌的发病率呈现逐年升高的趋势时，死亡率却在逐年下降。原因何在？除了治疗技术手段的不断进步之外，早期普查功不可没。
通过早期普查，能够发现那些没有任何症状、极小且未发生转移的乳腺癌，这也正是乳腺癌早期诊断的目的。
目前常用的乳腺癌检查手段有：乳腺自查、医生体检、超声检查、乳房钼靶X线摄片、磁共振扫描(MRI)、组织活检等。
医生建议，35岁以下的年轻女性可选择B超检查，因为年轻女性的乳腺结构较为致密，B超检查的优势就在于能够更清楚地发现那些因腺体致密而钼靶难以发现的小肿块、小结节，以及分辨肿块是囊性的还是实质性的，且无放射性，便捷经济，是眼下进行常规检查和复查的主要手段。35岁以上的女性建议最好每年进行一次乳房钼靶X线摄片，钼靶能发现一些手触摸不到以及B超查不出的无肿块的钙化和乳腺结构紊乱，一般来说可检出85%到90%的乳腺癌。对于B超难以判别的小结节，可进一步进行磁共振检查，磁共振检查的特点是探查全面，较少遗漏病变，敏感性、特异性高。
乳头溢液学会辨别性质
乳头溢液是乳腺疾病最常见的症状之一，其发生的原因有生理性的，也有病理性的，甚至可能是乳腺癌的表现之一。专家指出，对于乳头溢液既不必过分紧张，也不能掉以轻心，关键在于分清楚溢液的性质。
生理性的溢液多发生于双侧乳头，比如停止哺乳一年内，多数女性仍会有少量乳汁分泌;妊娠中晚期，一些孕妇的双乳可挤出少许清淡色的初乳;进入更年期后，部分女性由于内分泌紊乱也会分泌出少量乳汁。
多孔溢液可能是生理性的、药物性的、乳腺增生症或全身良性疾病的表现。而单孔乳头溢液则多为病理性疾病的表现，如乳腺导管内乳头状瘤、导管内乳头状瘤病以及乳腺癌，尤其是单孔的血性溢液，常表现为鲜红色、淡红色、咖啡色或浅褐色，应引起高度警惕，及时到医院做进一步检查。