按年代敦煌莫高窟第一，麦积山石窟第二，云冈石窟第三，龙门石窟第四。按规模敦煌第一，云冈第二，龙门第三，麦积山第四。按山清水秀龙门第一，麦积山第二，云冈第三，莫高窟第四。
四大窟最有魅力的当属麦积山石窟：一.外形经典，环境优美；二.雕塑精美，石雕，石胎泥塑，木胎泥塑齐备；壁画留存具多。就此而言观赏价值远高于龙门、云岗仅能观看到石雕，且龙门人为破坏的残缺让人难受。敦煌以壁画和木胎泥塑取胜。
麦积山石窟属于甘肃省文物局，文物保护和研究是前提，而且2016年麦积山石窟已经统一由敦煌研究院管理。麦积山石窟艺术的精华都在15个特窟里，但如果是普通老百姓对石窟艺术和佛教没有特殊研究也没有必要去看，终究要看全麦积山石窟所有15个特窟要看好几天，仅门票就要1980元，但进特窟必须由导游带领，导游费最便宜的120元，总费用就要三千多元。我六月份去的天水，脱甘入陕早就没人提了，估计天水人看到陕西连自咸阳这样有历史的古都都没管好不可能还管天水呀。而且天水的伏羲大典这几年搞的有声有色，新建的天水工业博物馆又那么棒，还有三国文化，麦积山石窟只是天水旅游的一部分。
如果就艺术特色来分，敦煌侧重于绚丽的壁画，云岗、龙门著名于壮丽的石刻，而麦积山则以精美的塑像闻名于世。正如我国雕塑家刘开渠所赞美的：麦积山是“我国历代的一个大雕塑馆。”