以太网属于总线型拓扑结构，总线拓扑使用单根电缆干线作为公共传输介质，通过相应的硬件接口和电缆将网络中的所有计算机直接连接到共享总线，总线拓扑需要确保最终发送数据时没有冲突。但目前的快速以太网为了减少冲突，将能提高的网络速度和使用效率最大化，使用集线器来进行网络连接和组织 。
总线型是总线上传输信息通常多以基带形式串行传递，每个结点上的网络接口板硬件均具有收、发功能，接收器负责接收总线上的串行信息并转换成并行信息送到PC工作站；发送器是将并行信息转换成串行信息后广播发送到总线上，总线上发送信息的目的地址与某结点的接口地址相符合时，该结点的接收器便接收信息。由于各个结点之间通过电缆直接连接，所以总线型拓扑结构中所需要的电缆长度是最小的，但总线只有一定的负载能力，因此总线长度又有一定限制，一条总线只能连接一定数量的结点。